Navarra investiga cómo fabricar combustible con luz solar, agua y CO2 capturado del aire
La Universidad Pública de Navarra colabora con Lurederra e Ingeniería Navarra Mecánica en un prototipo que produce hidrógeno verde y metano solar a partir de recursos naturales.
El proyecto Panel-to-Fuel con participación de la Universidad Pública de Navarra investiga cómo convertir luz solar, agua y CO2 en combustibles sintéticos capaces de sustituir al petróleo. La iniciativa ha unido a la institución académica con el Centro Tecnológico Lurederra y la empresa Ingeniería Navarra Mecánica para desarrollar un prototipo basado únicamente en recursos renovables.
El objetivo de Panel-to-Fuel ha sido demostrar que es posible fabricar combustibles sintéticos capturando CO2 directamente del aire y combinándolo con hidrógeno verde generado gracias a la energía solar. Frente a los combustibles líquidos tradicionales, responsables de una parte importante de las emisiones del transporte, el proyecto propone una alternativa sostenible y compatible con los motores actuales.
La clave está en un panel fotocatalítico que aprovecha la luz del sol. A diferencia de los paneles solares convencionales, este sistema no produce electricidad, sino que activa un proceso químico que permite separar las moléculas de agua y obtener hidrógeno verde, imprescindible para fabricar combustibles renovables.
La UPNA, a través de su Instituto de Materiales Avanzados y Matemáticas (INAMAT²), ha diseñado pequeños reactores creados con impresión 3D. Estos dispositivos facilitan que la luz llegue de forma más eficiente a los materiales encargados de dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.
Por su parte, el Centro Tecnológico Lurederra ha aportado su experiencia en el desarrollo de nanomateriales capaces de captar mejor la energía solar. Mientras, Ingeniería Navarra Mecánica ha participado en el diseño técnico del primer prototipo integral, que reunirá en un mismo sistema la producción de hidrógeno, la captura de CO2 y su conversión en combustibles.
El proyecto también ha avanzado en la creación de materiales adsorbentes que retienen el CO2 del aire y catalizadores que permiten transformarlo en combustibles líquidos. Una vez capturado, el dióxido de carbono puede seguir dos caminos: producir metanol como paso intermedio o aplicar una versión adaptada del proceso Fischer-Tropsch para obtener líquidos similares a los combustibles habituales.
Además, el equipo ha construido un reactor curvado que concentra la luz solar en la zona donde se produce la reacción química. De este modo, se optimiza el calor del sol y se mejora la eficiencia del proceso.
El objetivo final es desarrollar un sistema modular capaz de funcionar de manera continua y estable, realizando simultáneamente tres tareas: producir hidrógeno, capturar CO2 y transformarlo en combustibles sintéticos. Paralelamente, se están llevando a cabo estudios económicos y medioambientales para analizar su viabilidad real.
“El proyecto Panel-to-Fuel persigue dar una respuesta a uno de los problemas que más interés despierta en la comunidad científica: la valorización del CO2”, ha señalado Fernando Bimbela Serrano, investigador responsable del grupo QuiProVal del INAMAT². Según ha explicado, los prototipos desarrollados ya han permitido producir metano solar y el equipo trabaja ahora para obtener hidrocarburos con mayor número de átomos de carbono.
Junto a Bimbela participan en el proyecto, por parte de la UPNA, Luis Gandía Pascual como investigador principal e Ismael Pellejero Alcázar. En representación de Lurederra colaboran Cristina Salazar Castro y Carmen Garijo Fernández, mientras que por Ingeniería Navarra Mecánica interviene Uxue Llorente Erviti.
El proyecto ha contado con financiación de la Agencia Estatal de Investigación, el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia con fondos NextGenerationEU y la propia Universidad Pública de Navarra.