El patinazo histórico de Chivite hablando de Benjamín de Tudela en China para presumir de política
La presidenta de Navarra, María Chivite, ha protagonizado un llamativo error histórico durante su viaje institucional a China. En un vídeo grabado para su perfil de Instagram desde la Muralla China, la dirigente socialista ha reivindicado la figura del navarro Benjamín de Tudela para presumir de la vocación internacional de la comunidad foral, pero lo ha hecho atribuyéndole un viaje a China que no está demostrado.
“¿Sabías que el navarro Benjamín de Tudela viajó por medio mundo un siglo antes que Marco Polo? En el siglo XII recorrió Mesopotamia, Persia, Egipto… y llegó incluso aquí, a China”, afirma Chivite en ese vídeo promocional. A continuación, añade: “Porque los navarros y las navarras siempre hemos sido eso: exploradores de mirada abierta, con curiosidad y con ganas de comprender el mundo".
"Por eso, siguiendo la estela de Benjamín de Tudela, estamos hoy aquí, en China, buscando oportunidades para Navarra. Porque Navarra puede ser pequeña en tamaño… pero siempre ha pensado en grande”, asegura María Chivite.
El problema es que esa afirmación sobre Benjamín de Tudela no se sostiene con la misma firmeza con la que la expone la presidenta. No hay certeza histórica de que el viajero navarro llegara realmente a China y, de hecho, la mayoría de los especialistas considera que no lo hizo físicamente, aunque en su célebre Séfer Masaot o Libro de Viajes aparezcan menciones a territorios tan lejanos como China, Tíbet o India.
Un investigador navarro consultado lo resume con claridad: Benjamín de Tudela estuvo en Francia, Italia, Constantinopla, Grecia, Chipre, Siria, Palestina, Irak (Mesopotamia), Irán (Persia), Egipto, de nuevo Italia, Francia y España. Además, precisa que el viaje duró entre cinco y catorce años, ya que los expertos no se ponen de acuerdo sobre su duración exacta. Según explica, el viajero “mencionó en sus escritos alguna judería de China, pero se considera muy improbable que viajara hasta allí”.
Esa es la clave del debate histórico. Las referencias al Lejano Oriente que aparecen en sus textos suelen interpretarse como noticias recogidas de terceros, probablemente de comerciantes o de comunidades judías con las que fue entrando en contacto durante su estancia en Oriente Medio y Mesopotamia. Por eso, aunque algunas obras divulgativas hayan alimentado la idea de que llegó a las fronteras de China o incluso más allá, los especialistas insisten en que se trata de una hipótesis y no de un hecho acreditado.
La formulación más rigurosa, por tanto, es clara: Benjamín de Tudela no está confirmado como viajero hasta China. Su relato incluye noticias sobre tierras orientales muy lejanas, pero los historiadores discuten si las conoció de primera mano o si las incorporó a partir de referencias ajenas. Esa es precisamente la confusión que vuelve ahora a escena tras las palabras de Chivite, que ha dado por seguro algo que sigue siendo objeto de discusión entre los expertos.
La presidenta, además, ha pasado por alto a otro navarro cuya relación con China sí está acreditada: San Francisco Javier, patrón de Navarra, que murió en 1552 en la isla china de Sancián cuando intentaba entrar en la zona continental del país. Su omisión llama todavía más la atención al tratarse de una figura histórica estrechamente vinculada tanto a Navarra como al continente asiático. Quizá no es de su devoción.
Así, lo que pretendía ser un mensaje para ensalzar la política exterior del Gobierno foral y reforzar la imagen de una Navarra abierta al mundo ha terminado convertido en un nuevo tropiezo político e histórico. Chivite quiso apoyarse en la figura de Benjamín de Tudela para presentar a los navarros como “exploradores de mirada abierta”, pero lo hizo dando por cierta una llegada a China que los expertos consideran, como poco, muy improbable.