Refuerzo para investigar un cáncer infantil: la ayuda lograda por dos médicos de la Clínica Universidad de Navarra

CRIS Contra el Cáncer ha respaldado con 1,5 millones de euros dos proyectos del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) centrados en cánceres de especial complejidad: los tumores cerebrales infantiles y el carcinoma renal. La ayuda se ha entregado durante el Día de la Ciencia de la fundación y refuerza dos líneas de investigación impulsadas desde Navarra con proyección internacional.

El grueso de la financiación ha recaído en el proyecto que lidera la Dra. Marta Alonso, investigadora principal del Grupo de Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos de la Clínica Universidad de Navarra. Su equipo ha recibido el Programa CRIS de Excelencia, una ayuda de 1.250.000 euros para los próximos cinco años con la que desarrollará un nuevo virus oncolítico destinado a tratar los gliomas de línea media difusa (DMGs), uno de los tumores cerebrales pediátricos más agresivos.

La fundación ha explicado que este programa busca favorecer “el desarrollo de proyectos de investigación traslacional con potencial para transformar el panorama actual del tratamiento del cáncer”. En este caso, el objetivo está puesto en una enfermedad especialmente dura, ya que los tumores cerebrales son la primera causa de muerte por cáncer en niños y los DMGs figuran entre los de peor pronóstico.

La Dra. Marta Alonso ha recordado que “los tratamientos actuales ofrecen beneficios limitados, y las tasas de supervivencia siguen siendo extremadamente bajas”. Su grupo ya demostró en un ensayo clínico pionero, publicado en el New England Journal of Medicine, que el tratamiento con un virus oncolítico modificado genéticamente es seguro y puede prolongar la supervivencia de estos pacientes.

Ahora, el nuevo proyecto busca ir un paso más allá. Los investigadores quieren diseñar una versión del virus que no solo destruya las células tumorales, sino que además neutralice el mecanismo que utiliza el tumor para desactivar el sistema inmunológico del paciente, una de las grandes barreras que aparecen incluso con los tratamientos más avanzados.

El trabajo del grupo del Cima también pondrá el foco en una cuestión decisiva en pacientes pediátricos: estudiar de forma específica el impacto de estas terapias en el cerebro en desarrollo. El equipo quiere garantizar que el oncovirus no perjudique funciones como la cognición o el movimiento, dos aspectos especialmente sensibles en niños.

Para la investigadora, el potencial de esta línea es claro. “Si tiene éxito, esta terapia podría usarse en nuevos ensayos clínicos y representar un avance real hacia un tratamiento efectivo para los DMGs, con posibilidad de extenderse a otros tumores cerebrales pediátricos”, ha señalado.

La segunda ayuda concedida por CRIS Contra el Cáncer ha sido para el Dr. Iñaki Eguren, del Departamento de Oncología Médica del CCUN, beneficiario del programa CRIS Out-Back. Esta iniciativa está pensada para apoyar a especialistas jóvenes en el arranque de su carrera investigadora y facilitar que puedan convertirse en referentes de la investigación oncológica.

Gracias a una dotación de 280.000 euros, el doctor realizará una estancia de cuatro años en el Cancer Research UK Manchester Institute, en el Reino Unido. Allí analizará la respuesta de muestras de carcinoma renal a distintos tratamientos de inmunoterapia, tanto ya aprobados como experimentales.

El propio Dr. Iñaki Eguren ha explicado que buena parte del trabajo realizado hasta ahora con muestras clínicas en laboratorio ha sido “estático”, es decir, centrado en observar qué hay en el microambiente tumoral en el momento en que se extrae la muestra. Sin embargo, ha subrayado que ya es posible cultivar muestras tumorales de pacientes manteniéndolas viables, lo que permite evaluar en laboratorio la respuesta a los fármacos y simular lo que ocurre cuando el paciente recibe el tratamiento.

Ese avance abre la puerta a entender mejor qué rasgos del tumor se asocian a una mejor o peor respuesta terapéutica. En su caso, el estudio se centrará en muestras de carcinoma renal para comprobar cómo reaccionan a los fármacos de inmunoterapia, en un campo especialmente relevante si se tiene en cuenta que en España se detectan cerca de 10.000 casos al año y que se trata del octavo cáncer sólido más frecuente.

Con estas dos ayudas, el CCUN refuerza dos frentes distintos pero complementarios: por un lado, la búsqueda de nuevas opciones para uno de los cánceres infantiles más devastadores; por otro, el análisis de tratamientos más precisos para un tumor frecuente en adultos como el cáncer de riñón. El respaldo de CRIS Contra el Cáncer sitúa así a ambos proyectos entre las apuestas destacadas de la investigación oncológica actual.