Un investigador de la Universidad de Navarra lidera un proyecto contra el cáncer y tumores difíciles
El doctor Jesús Bañales, del Instituto Biogipuzkoa y la Universidad de Navarra, coordina el proyecto europeo TITAN, una investigación que ha nacido con el objetivo de acelerar nuevos tratamientos contra el cáncer y avanzar en terapias para tumores sólidos de difícil abordaje.
La iniciativa ha sido financiada en 2025 dentro de la Joint Transnational Call 2024 de TRANSCAN-3, una de las principales convocatorias europeas en investigación traslacional en cáncer. El proyecto cuenta con una dotación de 1,2 millones de euros.
El objetivo central de TITAN es impulsar el desarrollo preclínico y traslacional de las Aurkinas, una familia innovadora de compuestos quimioterapéuticos recientemente patentados. Estos compuestos presentan un alto potencial frente a tumores sólidos de difícil tratamiento, especialmente los cánceres hepáticos.
En España, la participación en esta iniciativa cuenta con el apoyo del Instituto de Salud Carlos III y de la Asociación Española Contra el Cáncer. El proyecto ha reunido a un consorcio internacional multidisciplinar con instituciones de referencia en investigación biomédica y oncología traslacional.
El proyecto está coordinado por el profesor Jesús Bañales y el doctor Pedro Rodrigues, especialistas en biología del cáncer hepático del Instituto de Investigación Sanitaria Biogipuzkoa, Ikerbasque y CIBERehd. Su trabajo se centra en acelerar la transferencia del conocimiento científico hacia nuevas opciones terapéuticas.
TITAN integra a cinco instituciones de excelencia de cuatro países europeos. En España, el profesor Fernando Cossío y el doctor Iván Rivilla, de la Universidad del País Vasco y del Donostia International Physics Center, aportan su experiencia en el diseño y síntesis de nuevos compuestos.
En Francia, el profesor Jean-Charles Nault y la doctora Sandra Rebouissou, del INSERM Cordeliers Research Centre de París, contribuyen con su trayectoria en caracterización molecular y perfilado genómico tumoral.
En Italia, el Humanitas Research Hospital IRCCS de Milán, representado por la profesora Ana Lleo y la doctora Michela Polidoro, incorpora tecnologías de cáncer-en-chip para modelizar el comportamiento tumoral en entornos fisiológicos.
Por su parte, la doctora Elena Palma, de la Foundation for Liver Research de Londres, aporta su experiencia en modelos de cortes tumorales de precisión. Esta plataforma resulta clave para evaluar la respuesta farmacológica en tejido vivo.
La combinación de experiencia en biología del cáncer, química medicinal y computacional, genómica y modelización tumoral avanzada sitúa a TITAN en una posición sólida para impulsar el desarrollo de las Aurkinas desde la fase experimental hasta su posible aplicación clínica.
Las Aurkinas han sido diseñadas, sintetizadas y patentadas por equipos del Instituto de Investigación Sanitaria Biogipuzkoa, la Universidad del País Vasco y el Donostia International Physics Center. Según la información facilitada, han demostrado eficacia en diversos modelos preclínicos de cáncer, incluidos tumores resistentes a tratamientos quimioterapéuticos previos.
Resultados recientes, publicados en Journal of Hepatology y Journal of Chemical Information and Modeling, respaldan el potencial de esta familia de compuestos como nueva estrategia frente a tumores sólidos. También sugieren su posible aplicación en otros cánceres de alta incidencia en los que la resistencia terapéutica sigue siendo un factor clave de recaída y peor pronóstico.
A partir de esa base, TITAN evaluará la actividad antitumoral de las Aurkinas tanto en monoterapia como en combinación con inmunoterapia en distintos tipos tumorales. El objetivo es ampliar su alcance terapéutico y estudiar mejor su posible papel frente a cánceres de difícil tratamiento.
Para ello, el proyecto utilizará modelos humanos avanzados y personalizados, incluidos sistemas cáncer-en-chip, organoides y cortes tumorales de precisión. Estas herramientas permiten reproducir con mayor fidelidad la biología del tumor y obtener una evaluación más robusta y clínicamente relevante de la respuesta a los tratamientos.
El proyecto TITAN celebró su reunión de lanzamiento los días 30 y 31 de marzo de 2026 en el Humanitas Research Hospital de Milán, en Italia. El encuentro reunió a todas las entidades participantes para alinear la estrategia científica, coordinar los principales paquetes de trabajo y establecer las bases de la colaboración internacional.
La investigación tendrá una duración de tres años y se ha planteado como una respuesta a necesidades médicas no cubiertas en oncología. Con una base científica sólida, un candidato terapéutico prometedor y un consorcio internacional integrado, TITAN ha iniciado su camino para avanzar en nuevas terapias oncológicas y ampliar las opciones de tratamiento para pacientes con tumores de difícil abordaje.