La Unión Europea da 150.000 euros a un proyecto de la UPNA para revolucionar el control de la radiación térmica
Iñigo Liberal Olleta ha obtenido una ERC Proof of Concept para desarrollar emisores térmicos de bajo coste y gran estabilidad, con aplicaciones en energía, visión térmica y comunicaciones.
Un investigador de la UPNA ha recibido una ayuda de la Unión Europea para avanzar en el control de la radiación térmica en la nanoescala, un campo clave para aplicaciones energéticas y tecnológicas. Se trata de Iñigo Liberal Olleta, que ha logrado una ERC Proof of Concept, una de las convocatorias más competitivas del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
El proyecto, denominado LALOS, se ha centrado en el desarrollo de nuevos emisores térmicos capaces de generar luz infrarroja de forma más estable, coherente y controlable. La iniciativa ha contado con una financiación de 150.000 euros y una duración prevista de 18 meses, con el objetivo de acercar resultados científicos de frontera a aplicaciones prácticas y comerciales.
Iñigo Liberal Olleta, investigador del Instituto de Smart Cities (ISC) de la Universidad Pública de Navarra, ha explicado que la radiación térmica resulta especialmente difícil de manipular con sistemas ópticos tradicionales. “Se trata de una luz inherentemente ruidosa y sin coherencia, lo que limita su uso en tecnologías como la gestión de energía, la visión térmica o las comunicaciones”, ha señalado.
La radiación térmica es la energía que emiten los cuerpos por su temperatura y suele manifestarse en el espectro infrarrojo. A diferencia de la luz láser, se emite de forma desordenada, con ondas que no están sincronizadas entre sí, lo que dificulta su concentración y control mediante lentes o espejos convencionales.
Hasta ahora, este problema se ha abordado mediante nanoestructuras fotónicas, superficies con patrones a escala nanométrica capaces de ordenar la emisión térmica. Sin embargo, estas soluciones requieren procesos de fabricación complejos y costosos, especialmente cuando se necesitan superficies amplias, lo que limita su uso en aplicaciones industriales de bajo coste.
El proyecto LALOS ha propuesto una alternativa basada en materiales de índice de refracción cercano a cero (NZI). Estos materiales permiten que la luz infrarroja se comporte de forma más ordenada y pueda controlarse en capas ultrafinas, sin necesidad de recurrir a nanoestructuras extremadamente precisas.
La propuesta del investigador de la UPNA se apoya en efectos de interfaz, en lugar de resonancias geométricas, para confinar y manipular la radiación térmica en películas de apenas unos nanómetros. De este modo, pequeñas variaciones en el grosor de los materiales no resultan determinantes, lo que abre la puerta a prototipos más baratos, estables y escalables.
“Esperamos desarrollar emisores térmicos de alta coherencia y estabilidad espectral, válidos para grandes superficies y con un coste reducido”, ha indicado Iñigo Liberal. El proyecto ha partido de resultados obtenidos en el ERC Starting Grant NZINATECH, así como de experimentos validados en la tesis doctoral de David Navajas Hernández, defendida en la UPNA.
Las ayudas Proof of Concept están dirigidas a personal investigador con proyectos ERC previos y buscan impulsar el paso de la investigación básica a la innovación tecnológica. En 2025, el Consejo Europeo de Investigación ha concedido 300 ayudas de este tipo, con un presupuesto global de 45 millones de euros, dentro del programa Horizonte Europa.
En total, se han evaluado 879 propuestas, y los proyectos seleccionados se desarrollarán en 23 países. España ha sido el segundo país con más ayudas concedidas, solo por detrás de Alemania, lo que refuerza su peso en la investigación europea de excelencia.
Iñigo Liberal Olleta (Pamplona, 1985) es profesor titular en la UPNA y obtuvo en 2020 una ERC Starting Grant, considerada una de las ayudas científicas más prestigiosas de la UE. Su investigación se centra en metamateriales, nanofotónica, teoría de antenas y óptica cuántica, y ha realizado estancias en universidades de Europa y Estados Unidos.