El pueblo de Navarra en el que puedes probar su carne de caza tras conocer un oficio tradicional

Ubicado en la Comarca de las Cinco Villas, en un pintoresco rincón de Navarra junto al río Bidasoa, el pequeño pueblo de Echalar guarda uno de los secretos más fascinantes de la caza tradicional: las palomeras.

Este lugar, donde se practica la captura de palomas con redes, ha sido declarado Bien de Interés Cultural y se convierte cada otoño en un punto de encuentro para aquellos interesados en la naturaleza, la historia y la gastronomía de la región.

En un entorno de belleza natural, los visitantes pueden presenciar uno de los oficios más antiguos de Navarra, con 600 años de tradición, y disfrutar de una experiencia única.

Las palomeras de Etxalar son mucho más que un sitio de caza; son un auténtico museo vivo de una práctica que se remonta al siglo XV. La modalidad de captura con redes utiliza una serie de torres y estructuras (palomeras) estratégicamente ubicadas para guiar a las palomas hacia dichas redes.

En las Palomeras de Etxalar, el proceso de captura de las palomas es una coreografía coordinada que involucra a varios palomeros en diferentes posiciones. Todo comienza cuando uno de los palomeros, ya sea desde una de las trepas (torres de vigilancia) o cerca de las redes, avista un bando de palomas. En ese momento, avisa al palomero jefe que se encuentra en la trepa principal, quien toca una corneta para alertar al resto del equipo y a los cazadores de la inminente llegada de palomas. Con una única señal de la corneta, los disparos se detienen y los palomeros se preparan en sus posiciones alrededor de las redes.

Los palomeros situados en las trepas lanzan paletas al aire, simulando el vuelo de aves rapaces como los milanos. Este movimiento hace que las palomas desciendan rápidamente para protegerse, volando a ras de las copas de los árboles. Entonces, los palomeros utilizan chatarras que agitan mientras gritan, guiando a las palomas en dirección hacia las redes.

Cuando las palomas se acercan a las redes, los palomeros calculan el momento exacto para soltar las redes, tomando en cuenta el tamaño del bando y la dirección del viento. Al accionar una palanca, las redes caen rápidamente gracias a unos pesos de plomo en los bordes, atrapando a las aves. Si las palomas logran escapar, el palomero jefe da una doble señal con la corneta, lo cual permite a los cazadores, que esperan en posiciones estratégicas alrededor, disparar para capturar a las palomas que logren evadir las redes. Este antiguo y complejo proceso de caza muestra una coordinación y conocimiento de la naturaleza que se ha transmitido de generación en generación en Echalar.

Este método de captura se ha transmitido de generación en generación, y las visitas guiadas a las palomeras ofrecen una oportunidad para conocer la historia y las técnicas de este oficio ancestral. Cada año, durante el otoño, las palomas migran hacia el sur y pasan por el Pirineo navarro. Esto convierte a Echalar en un lugar idóneo para observar el paso de estas aves y conocer cómo funciona esta tradición única en el mundo.

Visitas guiadas para conocer la historia de la caza de palomas con red

Para las personas interesadas en vivir esta experiencia de cerca, las visitas guiadas que se organizan en las palomeras son la oportunidad perfecta. Durante la visita, los guías explican la historia de esta tradición, las técnicas de caza y el impacto de esta actividad en la economía local.

Estas excursiones no sólo ofrecen un acercamiento a la caza de palomas, sino también a la fauna y flora de la región, permitiendo a los visitantes aprender sobre el entorno natural de Echalar.

Echalar: un pueblo con encanto propio

Además de las palomeras, el pueblo de Echalar merece una visita en sí mismo. Este pequeño pueblo destaca por sus casas de piedra bien conservadas, calles empedradas y su iglesia de Nuestra Señora de la Asunción.

Junto a la iglesia se encuentra un jardín de estelas funerarias, que añade un toque de historia y misticismo al paseo por el pueblo. Echalar invita a pasear sin prisa, disfrutando de la tranquilidad y el encanto rural que lo caracterizan.

Para aquellos que desean explorar la zona, hay rutas de senderismo que recorren la Comarca de las Cinco Villas, en el entorno del río Bidasoa, pasando por bosques y montañas de gran belleza. Esta excursión es perfecta para quienes buscan desconectar del bullicio urbano y sumergirse en la diversa naturaleza de Navarra.

Degustar la gastronomía local de Echalar

Durante la temporada de caza, muchos de los restaurantes de Echalar y sus alrededores incluyen platos de carne de paloma en sus menús. La paloma en salsa o el estofado de paloma son especialidades locales que destacan por sus sabores intensos y por su preparación tradicional.

Para los amantes de la buena mesa, Echalar ofrece una experiencia gastronómica única que complementa la visita a las palomeras.

Paloma en salsa al estilo navarro

A continuación, puedes consultar la receta uno de los guisos típicos de esta zona con carne de paloma: 

• Ingredientes (para 4 personas):
  • ​2 palomas torcaces
  • 2 zanahorias (cortadas en cubitos)
  • 1 cebolla pequeña (picada)
  • 100 gramos de champiñones (fileteados)
  • 1 decilitro de aceite de oliva
  • 2 cucharadas de chalotas picadas
  • 1 diente de ajo (picado)
  • 1 cucharada de harina
  • 1 vasito de Armagnac o brandy
  • 1 vaso de vino blanco
  • Pimienta al gusto
  • 1 ramillete de hierbas aromáticas
  • Sal al gusto
• Preparación:
  • Preparar la base: En una cazuela, calienta el aceite y dora las zanahorias en cubitos, la cebolla y el ajo. Añade la harina y deja que se tueste ligeramente para darle un toque de sabor. Vierte un cuarto de litro de agua o caldo y sazona con sal. Agrega unos granos de pimienta triturada y el ramillete de hierbas aromáticas. Lleva a ebullición.
  • Asar las palomas: Asa ligeramente las palomas y córtalas en cuatro partes, retirando los huesos principales. Resérvalas en un lugar caliente y cubiertas.
  • Añadir sabor: Flambea un vasito de Armagnac o brandy y viértelo sobre las palomas. Incorpora los champiñones previamente salteados, y añade el jugo desprendido de los huesos y los cuellos de las palomas, junto con los hígados. Cocina esta mezcla por unos 30 minutos adicionales.
  • Hacer la reducción: En otra cacerola, reduce el vino blanco junto con las chalotas picadas y un toque de pimienta molida, hasta que el líquido se evapore. Cuela la salsa, y si resulta demasiado líquida, permite que se reduzca un poco más al fuego.
  • Finalizar el plato: Vierte la salsa sobre las palomas y caliéntalo todo sin dejar que hierva.
• Presentación:
  • Sirve las palomas acompañadas de rebanadas de pan frito. Este toque crujiente hará de cada bocado una experiencia completa y auténtica.

Además de la carne de paloma, Navarra es conocida por su variada oferta gastronómica, y Echalar no es la excepción. Los visitantes pueden disfrutar de platos típicos navarros elaborados con ingredientes de la región, como verduras frescas, setas y carnes de caza.

La gastronomía de Echalar permite conocer los sabores autóctonos de la zona y disfrutar de una comida casera en un entorno rural encantador.

Estos son algunos de los restaurantes que puedes probar en este pueblo de Navarra: 

• Bar Asador La Basque
• Posada de Echalar
• Restaurante Estanco
• Restaurante Peña Plata 

Consejos para la visita a las palomeras de Echalar

Si estás pensando en visitar las palomeras de Echalar, recuerda llevar calzado cómodo para la excursión, así como ropa de abrigo. Recuerda que gran parte de la visita discurre en el exterior, de ahí también que sea recomendable llevar agua para hidratarse. 

A continuación, puedes consultar una lista con datos prácticos para reservar y disfrutar de esta visita a las palomeras de Echalar:

• Fechas: Sábados, domingos y festivos entre el 1 de octubre y el 20 de noviembre.
• Horario: Las visitas guiadas comienzan a las 12:00 h.
• Duración y recorrido: La visita tiene una duración aproximada de 1 hora y 30 minutos, recorriendo alrededor de 1 km en el monte.
• Grupo mínimo: No se requiere un grupo mínimo; pueden unirse desde 1 persona.
• Reservas: Se recomienda reservar con 24 horas de antelación para asegurar la plaza. Las reservas pueden hacerse llamando al siguiente número de teléfono: 690 267 756.
• Precios: 5 € para adultos y 4 € para niños.