Un investigador de la UPNA será premiado en Chicago por un trabajo sobre cerebro y conducta

Diego Rivera, profesor e investigador de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), ha recibido el Early Career Award de la National Academy of Neuropsychology (NAN) de Estados Unidos. Se trata de un reconocimiento internacional que la institución concede a una única persona cada año por sus aportaciones científicas durante los diez primeros años después de obtener el doctorado.

El investigador del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Pública de Navarra ha sido distinguido por una trayectoria en la que el jurado ha valorado especialmente el rigor científico, la producción académica y la continuidad de sus líneas de investigación. El premio será entregado durante el congreso anual de la NAN, que tendrá lugar del 14 al 17 de octubre de 2026 en Chicago, en Estados Unidos.

Para conceder el galardón, la Academia ha analizado aspectos como el número total de publicaciones, los trabajos firmados como primer autor en revistas sometidas a revisión por pares y la calidad de las revistas científicas en las que han aparecido sus investigaciones.

También se ha tenido en cuenta la financiación competitiva obtenida y la existencia de una línea de investigación programática y mantenida a lo largo del tiempo. En la comunicación remitida a Diego Rivera, el comité de la National Academy of Neuropsychology ha resaltado expresamente el rigor científico del trabajo evaluado.

El Early Career Award es el principal reconocimiento que concede esta Academia a investigadores que se encuentran en las primeras etapas de su trayectoria. El premio valora especialmente la solidez metodológica y la capacidad de mantener una investigación continuada, frente al reconocimiento de un trabajo científico aislado.

No será, además, el primer premio que Diego Rivera recibe de esta organización estadounidense. En 2014, cuando todavía era doctorando, la misma Academia le concedió el premio estudiantil al Póster de Diversidad.

"Recibir ahora este premio de la misma Academia que me distinguió siendo estudiante tiene un valor especial", ha señalado el profesor de la UPNA tras conocer el reconocimiento.

La National Academy of Neuropsychology, fundada en 1975 y con sede en Estados Unidos, es una de las sociedades científicas internacionales de referencia en el ámbito de la neuropsicología. Agrupa a más de 3.300 profesionales, clínicos e investigadores de nivel doctoral procedentes de diferentes países.

Entre sus objetivos se encuentra avanzar en la neuropsicología como ciencia y profesión sanitaria, además de generar y divulgar conocimiento sobre las relaciones existentes entre el cerebro y la conducta. La institución edita también la revista científica "Archives of Clinical Neuropsychology".

Una de las principales líneas de investigación desarrolladas por Diego Rivera se ha centrado en mejorar la manera en la que se realizan las evaluaciones neuropsicológicas, especialmente cuando existen diferencias lingüísticas, educativas o culturales entre las personas analizadas.

Durante décadas, profesionales e investigadores hispanohablantes han tenido que interpretar distintas pruebas utilizando baremos creados con población angloparlante, pese a que factores como el idioma, el nivel de escolarización o el contexto cultural pueden modificar los resultados obtenidos.

La investigación desarrollada por Rivera parte de que traducir una prueba no es suficiente. Una puntuación neuropsicológica adquiere significado al compararse con un grupo de referencia y, cuando ese grupo tiene características diferentes a la persona evaluada, un mismo resultado puede recibir interpretaciones distintas y condicionar posteriormente el diagnóstico y las decisiones clínicas.

Desde 2015, el profesor de la UPNA ha coordinado estudios multicéntricos con más de 13.000 participantes de trece países latinoamericanos, España, Portugal y Estados Unidos. Estos trabajos han permitido obtener datos normativos para pruebas neuropsicológicas utilizadas habitualmente tanto en niños como en personas adultas.

Su trabajo no se ha centrado únicamente en ampliar el tamaño de las muestras. La utilización de modelación estadística avanzada y modelos psicométricos contemporáneos ha permitido adaptar las puntuaciones esperadas al perfil de cada persona y comprobar si un mismo test mide realmente lo mismo entre diferentes países e idiomas.

"Si no lo comprobamos, corremos el riesgo de atribuir a las personas una diferencia que en realidad está en el test", ha explicado Diego Rivera. Esa misma preocupación por mejorar la medición se ha trasladado al estudio de la propia profesión.

El investigador ha coordinado también una encuesta internacional sobre formación, práctica y ética de la neuropsicología, que ha sido traducida a diez idiomas y aplicada en más de 40 países.

Diego Rivera es doctor en Psicología por la Universidad de Deusto desde 2016, con mención internacional. Cuenta además con un máster en Bioestadística por la Universitat de València y otro en Salud Pública por la Universidad Nacional de Colombia.

Actualmente es profesor titular del Departamento de Ciencias de la Salud de la UPNA, donde dirige el área de Metodología de las Ciencias del Comportamiento. También es investigador principal del grupo NeO, Neurociencias y Bienestar, y ejerce como vicedecano del Grado en Psicología.

Su producción científica incluye más de 100 artículos publicados en revistas indexadas en el Journal Citation Reports. Además, ha sido editor de tres libros y coautor de 37 capítulos publicados por editoriales de Estados Unidos, España y Latinoamérica.

Rivera ha presentado sus investigaciones en más de 120 comunicaciones a congresos y ha sido invitado a impartir 83 conferencias en universidades de Europa, Estados Unidos y Latinoamérica. También ha dirigido los comités científicos y organizativos de diferentes ediciones de los Congresos Iberoamericanos de Neuropsicología, celebradas en ciudades como Bilbao, Almería y Cali.

A lo largo de su trayectoria ha realizado además estancias de investigación internacionales en la Universidad de Oslo, la Universidad de Gante, el University Medical Center Göttingen y la Virginia Commonwealth University.