Idoia Labayen forma parte de un grupo internacional de 25 especialistas que ha establecido 58 recomendaciones para investigar, evaluar y definir el denominado "trastorno del páncreas graso".
La grasa en el páncreas y la forma de estudiar su acumulación cuentan desde ahora con un primer marco internacional común en cuya elaboración ha participado Idoia Labayen Goñi, catedrática de Fisiología e investigadora del Instituto ISFOOD de la UPNA. La especialista navarra forma parte del grupo de 25 expertos de cinco continentes que ha elaborado el denominado Consenso de Melbourne.
El documento ha establecido una terminología común, criterios para evaluar esta acumulación de grasa y distintas orientaciones destinadas tanto a la investigación científica como a la práctica clínica. Entre sus aportaciones, ha definido esta alteración como "trastorno del páncreas graso" y ha señalado cuál es actualmente el procedimiento más fiable para medirla.
El trabajo se ha publicado en la prestigiosa revista científica "Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology" bajo el título "Conceptual framework and expert guidance on intrapancreatic fat deposition: the Melbourne consensus". Su objetivo es que los equipos de investigación y los profesionales sanitarios utilicen los mismos conceptos y procedimientos cuando estudien la acumulación de grasa en el páncreas.
Labayen ha destacado que se trata de un fenómeno con una importancia creciente para la salud pública. "Aunque una cantidad baja de grasa forma parte de la fisiología normal, su presencia excesiva puede constituir una alteración del órgano y relacionarse con enfermedades como la pancreatitis, el cáncer de páncreas o la diabetes tipo 2", ha explicado.
El consenso propone utilizar el término "trastorno del páncreas graso" para referirse a esta alteración. Además, advierte de que la presencia excesiva de grasa en el páncreas no debe relacionarse automáticamente con la obesidad.
Los especialistas han indicado que el aumento de esta grasa puede aparecer independientemente del peso corporal o de la cantidad de grasa acumulada en el hígado. Por ello, indicadores habituales como el índice de masa corporal o la circunferencia de la cintura no permiten determinar por sí solos si una persona presenta este trastorno.
El grupo internacional ha elaborado un total de 58 recomendaciones, organizadas en seis grandes ámbitos. Estas abarcan el marco conceptual, las características de la acumulación de grasa, sus mecanismos biológicos, los métodos de evaluación, los posibles riesgos para la salud y las opciones para modificar esta acumulación mediante medidas preventivas o terapéuticas.
Una de las conclusiones más relevantes se refiere precisamente a cómo detectar y cuantificar la grasa en el páncreas. El Consenso de Melbourne considera la resonancia magnética como la técnica más sólida para medir la proporción de grasa presente en este órgano en una persona viva.
Por el contrario, los especialistas han desaconsejado emplear la ecografía endoscópica convencional como método diagnóstico para este trastorno. Se trata de una técnica disponible actualmente en los servicios de gastroenterología, pero el consenso no la considera válida para realizar este diagnóstico.
El documento también ha establecido una diferenciación entre dos tipos de trastorno del páncreas graso. Uno de ellos aparece en personas que no tienen un exceso general de grasa corporal, mientras que el segundo afecta a quienes sí presentan una adiposidad elevada.
"Esta diferenciación puede ayudar a comprender mejor sus mecanismos y a diseñar estrategias preventivas más personalizadas", ha apuntado Idoia Labayen. Esta clasificación permitirá estudiar con mayor precisión las diferentes circunstancias en las que puede aparecer la acumulación de grasa pancreática.
La investigadora de la Universidad Pública de Navarra ha sido seleccionada como una de las 25 integrantes del grupo internacional de especialistas, en representación del área de Fisiología. Su participación ha aportado conocimientos sobre el funcionamiento del organismo, composición corporal, obesidad, metabolismo y efectos de la acumulación de grasa en diferentes órganos.
Labayen es catedrática del Departamento de Ciencias de la Salud de la UPNA y desarrolla también su actividad en el Instituto ISFOOD. Además, está vinculada al Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra (IdiSNA) y al Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN).
La catedrática coordina además en la institución académica navarra el grupo de investigación ELIKOS. Nutrición y Actividad Física para la Salud. Su actividad investigadora está relacionada, entre otras cuestiones, con la composición corporal, la nutrición y la obesidad.
"Este consenso permite hablar un lenguaje común sobre la grasa intrapancreática y delimita cuándo deja de ser un hallazgo fisiológico para convertirse en una alteración con posibles implicaciones para la salud", ha señalado la investigadora de la UPNA.
Labayen ha incidido en que disponer de definiciones y métodos de evaluación compartidos hará posible desarrollar investigaciones que puedan compararse entre sí. También permitirá avanzar en estrategias preventivas más adaptadas a las características de cada persona.
La adopción de unos términos y criterios comunes permitirá a los diferentes equipos internacionales comparar con mayor precisión sus resultados. También facilitará futuros estudios sobre la relación entre la grasa intrapancreática y enfermedades como la diabetes, la pancreatitis o el cáncer de páncreas.
La relevancia científica del trabajo queda reflejada también en la revista en la que se ha publicado. "Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology" cuenta con un factor de impacto de 57,5 correspondiente a 2025, una cifra que expresa la media aproximada de citas recibidas por los trabajos publicados durante los dos años anteriores.
Según la clasificación utilizada, esta publicación ocupa el puesto 20 entre más de 22.600 revistas científicas internacionales y lidera con una amplia diferencia el área de la gastroenterología y la hepatología. Como referencia dentro de esta misma especialidad, "United European Gastroenterology Journal" registra un factor de impacto de 6,4.
En la elaboración del Consenso de Melbourne también ha participado Cristina Cadenas Sánchez, actualmente profesora de la Universidad de Granada. Cadenas fue anteriormente investigadora Juan de la Cierva en la UPNA.
