La Clínica Universidad de Navarra entra en el avance europeo para detectar antes el cáncer de pulmón

La Unión Europea ha aprobado una financiación de 7,5 millones de euros para reforzar el cribado del cáncer de pulmón a través del proyecto SOLACE+, una iniciativa que busca acelerar, unificar y mejorar los programas de detección precoz de este tumor en Europa.

El proyecto cuenta con la participación del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra, que es el único centro hospitalario español integrado en esta iniciativa, junto a la Fundación Respira. La nueva fase da continuidad a SOLACE, un programa multicéntrico iniciado en 2023 y financiado por EU4Health.

El cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte oncológica en Europa. Por este motivo, la Unión Europea ha decidido reforzar su estrategia para avanzar en programas de cribado que permitan detectar antes la enfermedad y mejorar la organización de estos procesos en los distintos países.

SOLACE ha permitido generar evidencia científica en condiciones reales, con el reclutamiento de cerca de 30.000 participantes en Europa. También ha impulsado programas de cribado y ha favorecido la creación de redes de colaboración entre expertos.

El doctor Luis Seijo, director de Neumología de la Clínica Universidad de Navarra y uno de los investigadores principales del proyecto, ha destacado el alcance conseguido en esta primera etapa. “En estos tres años hemos sido capaces de reclutar más participantes de lo esperado, lo que nos ha dado una base muy amplia sobre la que trabajar”, ha señalado.

Con SOLACE+, el objetivo no se limita a reunir más datos sobre la utilidad del cribado. La nueva fase quiere avanzar, sobre todo, en la forma de aplicar estos programas. “No queremos solo aportar más evidencia que apoye el cribado, sino, sobre todo, cómo implementarlo reforzando aspectos clave como el control de calidad, el uso de la inteligencia artificial y la creación de repositorios de datos”, ha explicado el doctor Seijo.

Uno de los principales retos que ha identificado el proyecto es la heterogeneidad en la aplicación de los programas de cribado del cáncer de pulmón en Europa. Es decir, las diferencias existentes entre países y centros a la hora de desarrollar estos procedimientos.

Por ello, SOLACE+ pondrá el foco en la estandarización de procesos, el refuerzo de la garantía de calidad y la evaluación de resultados. La financiación aprobada permitirá desarrollar esta nueva etapa durante los próximos tres años.

El proyecto también promoverá el uso de herramientas de inteligencia artificial para optimizar la carga de trabajo de los radiólogos en la interpretación de imágenes. Además, impulsará el desarrollo de data hubs que permitan avanzar en el conocimiento y en la mejora continua de los programas de detección precoz.

La última reunión de SOLACE se celebró el pasado mes de marzo y sirvió para fundar la European Lung Cancer Screening Alliance (ELCSA), una red europea que agrupa a sociedades científicas como la Sociedad Europea de Radiología y la Sociedad Respiratoria Europea.

Esta alianza cuenta con un comité de expertos que dará continuidad a las iniciativas desarrolladas dentro del proyecto. Su creación refuerza la dimensión europea de una estrategia que busca consolidar el cribado del cáncer de pulmón con criterios compartidos.

Una de las líneas de trabajo más relevantes ha sido ampliar el acceso al cribado a colectivos que tradicionalmente han estado menos representados. Durante SOLACE se ha puesto especial énfasis en mujeres, personas de alto riesgo, poblaciones desfavorecidas y minorías.

El doctor Luis Montuenga, colaborador del proyecto y codirector del grupo Lungsearch, ha señalado que esta atención específica ha permitido superar los objetivos iniciales de reclutamiento. La representación de estos grupos se considera clave para mejorar la equidad y la calidad de los resultados obtenidos.

En el caso de las mujeres, el cáncer de pulmón presenta características diferenciales. “Tienen la enfermedad a edades más tempranas y con menor consumo de tabaco que los hombres”, ha explicado el doctor Seijo.

Sin embargo, las mujeres han estado históricamente infrarrepresentadas en los ensayos clínicos. Esta situación abre nuevas líneas de investigación dentro del proyecto europeo, especialmente en lo relativo a la mejor forma de llegar a esta población.

“Hemos conseguido una representación femenina muy significativa del total para poder analizar también un elemento de interés que es averiguar cuál es la mejor forma de reclutar a esta población”, ha añadido el doctor Seijo.

Con esta nueva financiación, SOLACE+ pretende convertirse en una herramienta decisiva para ordenar el cribado del cáncer de pulmón en Europa, mejorar la detección precoz y reducir las desigualdades en el acceso a estos programas.