Una navarra se lleva el Premio Nacional de Estadística tras publicar más de 125 artículos científicos internacionales

La catedrática navarra Lola Ugarte Martínez, profesora de Estadística e Investigación Operativa de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), ha recibido el Premio Nacional de Estadística 2025, concedido por el Instituto Nacional de Estadística (INE). La investigadora recogió el galardón el lunes 26 de octubre de 2026 en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España, en Madrid.

El jurado ha reconocido su excelencia científica, su amplia producción investigadora y su proyección internacional. También ha destacado su capacidad para aplicar los conocimientos estadísticos a numerosos ámbitos de la sociedad y su papel en la dirección y evaluación de la investigación.

La entrega del Premio Nacional de Estadística ha corrido a cargo del secretario de Estado de Economía y Apoyo a la Empresa, Israel Arroyo Martínez, y de la presidenta del INE, Elena Manzanera Díaz.

Entre los principales méritos de Lola Ugarte, el jurado ha destacado sus aportaciones a la modelización estadística espacial y espacio-temporal, así como sus trabajos sobre modelos con efectos aleatorios, métodos basados en funciones matemáticas denominadas splines y técnicas de estimación para áreas pequeñas con datos de alta dimensión.

La investigadora es actualmente directora del Instituto de Materiales Avanzados y Matemáticas (INAMAT²) de la UPNA y coordinadora del grupo de investigación Estadística Espacial de esta universidad.

Durante la ceremonia estuvo acompañada por el rector de la UPNA, Ramón Gonzalo, y cuatro investigadores de su equipo: Tomás Goicoa Mangado, Jaione Etxeberria Andueza, Guzmán Santafé Rodrigo y Aritz Adin Urtasun. También acudió la catedrática Cristina Gómez Polo.

Entre los asistentes figuraron además el director del Instituto de Estadística de Navarra (Nastat), Pablo Cebrián, y la directora del Instituto Vasco de Estadística (Eustat), Belén Muñiz.

En su discurso de agradecimiento, Lola Ugarte expresó su gratitud al INE, al jurado y a la Universidad Pública de Navarra por haber presentado su candidatura. También quiso reconocer el trabajo conjunto de los integrantes del equipo de investigación en Estadística Espacial.

La premiada puso en valor que una universidad relativamente joven como la UPNA haya conseguido desarrollar una actividad investigadora de este nivel. Según explicó, el reconocimiento demuestra que “con esfuerzo colectivo, visión de futuro y colaboración internacional es posible desarrollar investigación de calidad y realizar aportaciones relevantes”.

La catedrática también dedicó parte de su intervención a reflexionar sobre el futuro de la estadística y los desafíos que plantea la inteligencia artificial. En este sentido, recordó que gran parte de sus avances se fundamentan en principios de aprendizaje estadístico basados en datos.

Además, defendió la independencia, el rigor y la credibilidad de las instituciones encargadas de elaborar las estadísticas oficiales. La investigadora advirtió de los riesgos que pueden surgir al sustituir las encuestas tradicionales por información procedente de registros administrativos y fuentes privadas.

“Sustituir una encuesta por un registro no elimina el problema estadístico”, señaló. Por ello, insistió en la necesidad de mantener el rigor metodológico, la calidad de los datos, la transparencia y una gobernanza ética que garantice la privacidad de los ciudadanos.

“Garantizar información fiable no es solo una exigencia profesional, sino también una responsabilidad fundamental para preservar la confianza pública y fortalecer la democracia, especialmente en el contexto actual”, afirmó Lola Ugarte.

La investigadora, natural de Oteiza de la Solana, cuenta con una extensa trayectoria académica. Es licenciada en Matemáticas por la Universidad de Zaragoza y doctora en Ciencias Matemáticas por la UPNA. Posteriormente, completó su formación posdoctoral en la Universidad Simon Fraser de Canadá, dentro de su Departamento de Matemáticas y Estadística.

A lo largo de su carrera ha publicado más de 125 artículos científicos en revistas internacionales de prestigio y ha dirigido, como investigadora principal, 60 proyectos de investigación financiados mediante convocatorias públicas, empresas y otros organismos.

Su trayectoria ya había recibido importantes reconocimientos antes de este Premio Nacional de Estadística. Entre ellos destacan la Medalla SEIO 2024, máxima distinción de la Sociedad Española de Estadística, Investigación Operativa y Ciencia de Datos, y el Premio SEIO-BBVA de 2021.

Este último reconocimiento distinguió su investigación sobre la muerte por dote en la India, un trabajo que puso de manifiesto la utilidad de las herramientas estadísticas para analizar problemas sociales de gran complejidad.

Precisamente, una de las características que ha valorado el INE es la capacidad de Lola Ugarte para trasladar sus investigaciones a situaciones reales. Sus métodos se han aplicado en campos como la epidemiología, la psiquiatría, la estadística industrial y la violencia contra las mujeres.

Durante la pandemia de la COVID-19, la investigadora desarrolló junto a su equipo un sistema de alerta temprana para detectar la presencia de material genético del coronavirus en aguas residuales mediante métodos probabilísticos.

Esta herramienta permitió disponer de información útil para anticipar la evolución de la situación sanitaria y facilitó la toma de decisiones del Instituto de Salud Pública y Laboral de Navarra. Fue una de las aplicaciones más destacadas de sus investigaciones en el ámbito de la salud pública.

Su trabajo también ha tenido una importante repercusión en la elaboración de estadísticas oficiales, especialmente a través de las colaboraciones con Nastat y Eustat, los institutos estadísticos de Navarra y del País Vasco.

Asimismo, ha colaborado con el Centro Nacional de Epidemiología y con la división de metodología del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

Otro de sus avances más recientes está relacionado con la tecnología satelital. La investigadora ha participado en el desarrollo de métodos de fusión espacio-temporal de imágenes satelitales que han dado lugar a la solicitud de una patente internacional.

Este trabajo, desarrollado mediante un proyecto de Prueba de Concepto de la Agencia Estatal de Investigación, demuestra la aplicación de sus aportaciones a la teledetección y al análisis de grandes cantidades de datos.

La proyección de Lola Ugarte también se refleja en su actividad institucional. Durante los últimos tres años ha presidido la Federación Europea de Sociedades Nacionales de Estadística (FENStatS), una organización que representa a 27 sociedades del continente.

Bajo su presidencia, la federación ha consolidado la Acreditación Estadística Europea y ha impulsado iniciativas de alfabetización estadística dirigidas a colectivos desfavorecidos.

En el terreno docente, el INE ha destacado que su liderazgo contribuyó a convertir a la UPNA en una universidad pionera en España en la enseñanza de la estadística mediante el software libre R.

Su influencia académica también ha llegado al ámbito internacional como autora principal de un manual de referencia publicado por una editorial estadounidense. Además, a lo largo de su trayectoria ha dirigido 13 tesis doctorales.

La ceremonia de entrega del Premio Nacional de Estadística 2025 incluyó también una intervención del catedrático de Estadística de la Universidad de Granada José Miguel Angulo, encargado de pronunciar la laudatio dedicada a Lola Ugarte. Tanto esta intervención como el discurso de agradecimiento de la premiada han quedado recogidos en el canal de YouTube del INE.