La Universidad de Navarra prueba en humanos una alternativa para combatir la obesidad, el colesterol y la inflamación

La Universidad de Navarra y el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) están trabajando en el desarrollo de postbióticos para combatir la obesidad, la resistencia a la insulina y otras enfermedades relacionadas con el síndrome metabólico. La investigación pretende encontrar nuevas alternativas para mejorar la salud de las personas con sobrepeso y obesidad.

El proyecto, denominado PARABIOTICS-2, se desarrolla en Navarra y estudia cómo determinados componentes de microorganismos inactivados pueden contribuir a controlar los niveles de glucosa, reducir el colesterol y disminuir la inflamación. Estos posibles beneficios se están evaluando mediante ensayos clínicos en humanos.

La iniciativa está liderada por la Universidad de Navarra, en colaboración con CNTA, y cuenta con la coordinación de ADItech, entidad responsable de coordinar el Sistema Navarro de I+D+i (SINAIDi). Además, está financiada por el Gobierno de Navarra mediante su convocatoria de ayudas para proyectos colaborativos de investigación, desarrollo e innovación.

El punto de partida de PARABIOTICS-2 es la necesidad de encontrar nuevas herramientas terapéuticas frente a enfermedades relacionadas con el desequilibrio de la microbiota intestinal. Para ello, los investigadores están estudiando las posibilidades que ofrecen los postbióticos como alternativa a los probióticos tradicionales.

Los probióticos son microorganismos vivos que pueden aportar beneficios para la salud, pero presentan algunas limitaciones para su conservación y utilización. Entre ellas se encuentran la necesidad de mantenerlos refrigerados o encapsulados y su vida útil relativamente corta.

Por el contrario, los postbióticos, obtenidos a partir de microorganismos inactivados, ofrecen ventajas para su conservación y permiten incorporarlos a diferentes productos, incluidos los alimentos. Esta característica facilita el desarrollo de nuevas formulaciones con una mayor estabilidad.

Uno de los principales retos científicos consiste en identificar qué elementos de estos microorganismos son responsables de sus posibles efectos beneficiosos. Los investigadores buscan determinar si esa actividad procede de una proteína, un carbohidrato u otro componente celular.

Una vez identificado el componente, se podría desarrollar un ingrediente específico a partir de una determinada cepa. Este podría utilizarse como agente nutracéutico o incorporarse directamente a productos alimentarios.

El trabajo se ha distribuido entre las dos entidades participantes. Por una parte, CNTA se encarga de cultivar los microorganismos, inactivarlos mediante diferentes procedimientos y desarrollar las formulaciones alimentarias que posteriormente se someten a evaluación.

Estas preparaciones llegan después a la Universidad de Navarra, donde se llevan a cabo los ensayos clínicos en humanos. Su equipo investigador se ocupa del reclutamiento de participantes, las intervenciones y el análisis de los resultados en colaboración con CNTA.

El objetivo final de PARABIOTICS-2 es comprobar si los postbióticos desarrollados pueden mejorar la salud metabólica de personas con sobrepeso u obesidad. Entre los resultados que se pretenden conseguir figuran evitar aumentos de la glucemia, reducir los niveles de colesterol y disminuir la inflamación.

Por el momento, estos posibles efectos se encuentran en fase de evaluación clínica, por lo que la investigación deberá determinar su eficacia en humanos. Los resultados permitirán valorar su posible utilización como ingredientes alimentarios o nutracéuticos.

La investigación forma parte de los proyectos colaborativos del Sistema Navarro de I+D+i, que reúne a 44 entidades públicas y privadas dedicadas a la generación de conocimiento, su transferencia a las empresas y su aplicación en beneficio de la sociedad.

De estas entidades, 22 son agentes encargados de ejecutar actividades de I+D, otras 21 son entidades singulares que apoyan su difusión y promoción, y ADItech ejerce las funciones de coordinación.

Entre los participantes en este sistema se encuentran la Universidad de Navarra y la Universidad Pública de Navarra, el instituto de investigación sanitaria Idisna, centros de investigación como CIMA, IdAB y Navarrabiomed, y centros tecnológicos como AIN, CENER, CNTA, Intia, Lurederra y NAITEC.

También forman parte del sistema distintas unidades empresariales de I+D+i. Por su parte, ADItech, fundada en 2014 como entidad privada sin ánimo de lucro, se encarga de coordinar las relaciones entre los agentes científicos, tecnológicos, empresariales y sociales de Navarra, de acuerdo con las funciones recogidas en la Ley Foral de Ciencia y Tecnología de 2018.