Fue la primera mujer en vestirse de luces en la plaza de Pamplona y hoy ha acompañado a su hijo para ver el encierro de La Palmosilla, cuyos toros lidiará esta tarde en la Feria del Toro de San Fermín.
Mary Fortes ha regresado este domingo a Pamplona para acompañar a su hijo en una de las tardes más importantes de su temporada. Casi medio siglo después de vestirse de luces en la plaza de toros de la capital navarra, la antigua novillera ha vuelto a encontrarse con el coso que marcó una parte de su carrera.
Esta vez no ha regresado para hacer el paseíllo. Lo ha hecho como madre de Saúl Jiménez Fortes, que este domingo 12 de julio lidia la corrida de La Palmosilla en la Feria del Toro de San Fermín 2026.
Madre e hijo han comenzado juntos una jornada especialmente emotiva. Por la mañana han seguido el sexto encierro de los Sanfermines y han visto correr por las calles de Pamplona a los mismos toros que horas después tendrá que afrontar el diestro malagueño.
Jiménez Fortes está anunciado a las 18.30 horas junto a Fernando Adrián y Samuel Navalón. Será, además, su regreso a Pamplona después de abrir la Puerta Grande en 2025 al cortar una oreja a cada uno de sus toros, también pertenecientes a La Palmosilla.
La presencia de Mary Fortes en Pamplona ha permitido recuperar una historia familiar poco habitual en el mundo del toro. Porque mucho antes de que su hijo se convirtiera en matador, ella ya había pisado vestida de luces el ruedo pamplonés.
Mari Fortes Roca, anunciada en los carteles como Mary Fortes, actuó en Pamplona durante los años setenta. Su tarde más recordada tuvo lugar el 19 de junio de 1977, cuando tenía 20 años y compartió una novillada con Pepe Luis Vargas y Andrés Moreno, con reses de Flores Albarrán.
Aquella actuación tuvo un significado especial. Mary Fortes se convirtió en la primera mujer que se vistió de luces en Pamplona para compartir cartel con dos hombres. Cortó una oreja y dio una vuelta al ruedo ante los aplausos del público.
Durante muchos años conservó en un lugar privilegiado de su casa el traje tabaco y oro que lució aquella tarde. Era el recuerdo de uno de los días más importantes de una carrera desarrollada en un momento en el que una mujer tenía que superar numerosas barreras para poder abrirse camino en los ruedos.
En un reportaje publicado hace unos años, la antigua novillera recordaba que algunos compañeros se habían negado a compartir cartel con ella. “Era muy duro comprobar que había compañeros que no querían torear junto a mí por si quedaban en mal lugar”, explicaba entonces.
Mary Fortes había descubierto su vocación siendo una niña. Tenía nueve años cuando contempló por televisión una corrida desde un bar de Villarreal. La imagen de los toreros y los animales la dejó fascinada y, desde ese instante, tuvo claro cuál quería que fuera su futuro.
Su trayectoria, sin embargo, terminó antes de lo esperado. Una grave lesión de rodilla sufrida pocos años después de su debut frustró su sueño de tomar la alternativa. Pese a ello, nunca se alejó del mundo taurino.
La familia continuó vinculada al toro. Su marido, Gaspar Jiménez, fue banderillero y apoderado, mientras que sus hijos crecieron entre los entrenamientos, los trastos de torear y el albero de la plaza de Málaga.
Mary Fortes trató inicialmente de que Saúl eligiera otro camino. Lo apuntó a fútbol y a baloncesto e incluso instaló una canasta para intentar alejarlo de la afición taurina. No lo consiguió.
Su hijo siguió sus pasos, aunque encontró unas circunstancias muy diferentes a las que ella había tenido que afrontar durante los años setenta.
Jiménez Fortes tomó la alternativa en Bilbao en agosto de 2011 y debutó como matador en Pamplona el 11 de julio de 2012. Aquella primera comparecencia en San Fermín terminó con una salida a hombros frente a toros de Fuente Ymbro.
El diestro malagueño se convirtió después en un nombre habitual de la Feria del Toro. Sin embargo, tuvo que esperar muchos años para volver a saborear un gran triunfo en la plaza navarra.
Lo consiguió en 2025, una década después de su anterior actuación en Pamplona. Jiménez Fortes cortó una oreja a cada uno de sus toros de La Palmosilla y abrió por segunda vez la Puerta Grande del coso pamplonés.
Ese triunfo supuso el reencuentro de Fortes con una plaza en la que había dejado actuaciones de valor y entrega, pero en la que también había pasado años intentando alcanzar un reconocimiento que finalmente llegó.
Ahora ha regresado con el mismo hierro y con su madre de nuevo en Pamplona. Mary Fortes ha contemplado esta mañana junto a su hijo la carrera de los toros de La Palmosilla. Después llegará la espera, el sorteo, el traje de luces y el paseíllo.
Ella conoce perfectamente todo lo que ocurre durante esas horas. Conoce los nervios, el miedo, la responsabilidad y el silencio que precede a la salida al ruedo.
Casi 49 años después de cortar una oreja en Pamplona, Mary Fortes vuelve a mirar hacia la arena. Ya no lo hace como aquella joven novillera que luchaba por encontrar un sitio entre los hombres, sino como la madre de un torero que ha construido su propio éxito en la plaza de San Fermín.
