La alcachofa de Tudela, concretamente la variedad 'Blanca de Tudela', se ha convertido en la protagonista de una investigación de la Universidad de Navarra que busca comprobar si sus compuestos naturales pueden ayudar a prevenir la diabetes tipo 2. Los científicos estudian su posible efecto sobre la resistencia a la insulina y el control del peso.
Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, los investigadores han presentado los avances del proyecto ARTI-UP. En colaboración con la empresa Isanatur, han desarrollado unas cápsulas elaboradas a partir de esta hortaliza que ahora quieren probar en 150 voluntarios.
La diabetes tipo 2 constituye uno de los principales problemas de salud pública. Actualmente afecta a unos 4,7 millones de adultos en España y a cerca de 44.000 personas en Navarra.
"La resistencia a la insulina y el exceso de peso son sus principales factores de riesgo y pueden aparecer muchos años antes del diagnóstico", ha explicado Sonia García Calzón, coinvestigadora principal del proyecto.
El estudio está dirigido por García Calzón e Iziar Ludwig, investigadoras del Instituto de Nutrición y Salud de la Universidad de Navarra. Ambas trabajan para determinar los posibles beneficios de los ácidos hidroxicinámicos, unos compuestos naturales pertenecientes a la familia de los polifenoles.
Estas sustancias se encuentran especialmente presentes en la alcachofa y se han relacionado con una posible mejora de la resistencia a la insulina y un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, los estudios realizados hasta ahora no han demostrado una relación directa de causa y efecto.
Según ha explicado García Calzón, buena parte de las investigaciones anteriores se habían centrado en el café, que también contiene estos compuestos, pero incorpora otras sustancias como la cafeína que pueden influir en el metabolismo de la glucosa.
La alcachofa 'Blanca de Tudela', en cambio, ofrece una alternativa especialmente interesante porque es rica en estos polifenoles y no contiene esas otras sustancias. Esto permitirá estudiar de manera más precisa sus posibles beneficios metabólicos.
Una de las particularidades del proyecto es que aprovecha las alcachofas descartadas para su comercialización, conocidas como destríos. Son piezas que no cumplen los criterios de calidad exigidos para su venta habitual, aunque mantienen compuestos que pueden resultar útiles desde el punto de vista nutricional.
Tras analizar diferentes partes de la alcachofa de Tudela, los científicos han seleccionado estos descartes como la mejor fuente de los compuestos que quieren investigar.
"Buscamos dar un mayor valor a alcachofas que habitualmente se destinan a otros usos, como la alimentación animal o la elaboración de productos de menor calidad comercial", ha destacado García Calzón. La intención es transformarlas en un ingrediente alimentario con potenciales beneficios para la salud.
A partir de estos destríos, el equipo ha obtenido un ingrediente deshidratado rico en polifenoles y con una elevada bioaccesibilidad. Es decir, una proporción importante de sus compuestos queda disponible para que el organismo pueda absorberlos durante la digestión.
En un primer momento, los investigadores habían planteado incorporar este ingrediente a alimentos habituales, como yogures o purés. Sin embargo, el sabor amargo y el intenso aroma de la alcachofa han llevado a optar por cápsulas, que además permiten controlar mejor la cantidad administrada.
Superada esta primera etapa, el proyecto ARTI-UP ha llegado a su fase de intervención clínica. Para ello, la Universidad de Navarra busca 150 voluntarios de entre 25 y 75 años que presenten sobrepeso u obesidad.
Durante cuatro meses, todos los participantes deberán seguir una dieta mediterránea con restricción energética y unas pautas de actividad física. La mitad recibirá diariamente las cápsulas elaboradas con alcachofa y la otra mitad tomará un placebo.
De esta forma, los investigadores podrán comprobar si los compuestos de la alcachofa 'Blanca de Tudela' aportan algún beneficio adicional sobre el peso corporal y el metabolismo de la glucosa respecto a las recomendaciones habituales de alimentación y ejercicio.
Las personas interesadas en participar en el ensayo clínico pueden ponerse en contacto con el equipo investigador a través del correo electrónico [email protected].
La investigación también irá más allá de las mediciones habituales de peso y glucosa. Los científicos analizarán la microbiota intestinal, diferentes parámetros metabólicos y marcadores epigenéticos, utilizando técnicas de inteligencia artificial para interpretar los resultados.
"El objetivo a largo plazo es identificar marcadores que permitan predecir qué perfiles de pacientes responden mejor a una determinada intervención nutricional", ha explicado García Calzón. De esta manera, el proyecto pretende avanzar hacia una nutrición personalizada, adaptada a las características y necesidades de cada paciente.
