Un estudio de la Clínica Universidad de Navarra con 120 familias revela dudas sobre alimentación, mayor ansiedad entre padres primerizos y una demanda de apoyo nutricional.
Los primeros 1.000 días de vida, desde el inicio del embarazo hasta que el niño cumple dos años, han resultado determinantes para el desarrollo del metabolismo, el sistema inmunitario y el cerebro. Sin embargo, uno de cada dos padres desconoce qué significa este concepto, pese a que la mayoría reconoce su influencia en la salud futura de sus hijos.
Así lo ha reflejado un estudio de la Clínica Universidad de Navarra realizado entre 120 familias atendidas en las consultas de Obstetricia y Pediatría de la sede de Madrid. La investigación se ha centrado en sus expectativas, conocimientos y experiencias durante el embarazo y el comienzo de la alimentación complementaria.
“Los primeros 1.000 días es el periodo en el que la nutrición, los cuidados, el entorno y el afecto ejercen una mayor influencia sobre la salud presente y futura del niño”, ha explicado el doctor José Manuel Moreno, codirector del Departamento de Pediatría de la Clínica Universidad de Navarra y director del Instituto de Nutrición y Salud de la Universidad de Navarra.
Los resultados han mostrado que existe una diferencia entre la importancia que las familias conceden a esta etapa y su conocimiento real. Aunque muchos padres saben que los primeros años de vida pueden condicionar el futuro de sus hijos, una parte importante no identifica ni delimita con precisión los primeros 1.000 días de vida.
“Detectamos que muchas familias son conscientes de que esta etapa es importante, pero necesitan más información práctica y un acompañamiento más cercano para tomar decisiones con confianza”, ha señalado María Eugenia Dulcich, dietista-nutricionista de la Clínica y autora del estudio.
Dulcich ha explicado que el objetivo es trasladar las conclusiones del trabajo a herramientas educativas para las familias. Estos recursos estarán orientados tanto al periodo del embarazo como al momento en el que comienza la alimentación complementaria de los bebés.
La investigación también ha encontrado diferencias entre lo que los padres tienen previsto hacer y lo que finalmente ocurre cuando llega el momento de introducir nuevos alimentos. Una de las más llamativas se ha producido entre el baby-led weaning y el uso tradicional de purés.
Muchos padres habían manifestado inicialmente su intención de apostar por la alimentación autorregulada por el bebé, conocida como baby-led weaning. Sin embargo, una vez iniciado el proceso, los purés han sido la opción más utilizada por las familias analizadas.
El estudio ha relacionado este cambio con las circunstancias que aparecen en el día a día. La experiencia real, las dudas y las necesidades particulares de cada familia han terminado condicionando unas decisiones que, antes de comenzar la alimentación complementaria, podían ser diferentes.
Los investigadores han considerado por ello necesario ofrecer un asesoramiento más personalizado, que tenga en cuenta tanto las preferencias como el contexto de cada hogar. El objetivo es que las familias afronten la alimentación del bebé con mayor seguridad y dispongan de información adaptada a sus necesidades.
El doctor Moreno ha destacado que conocer las preocupaciones reales de los padres permitirá mejorar el acompañamiento durante los primeros 1.000 días de vida. “Este estudio nos ayuda a adaptar mejor nuestro mensaje y a elaborar materiales educativos más cercanos y útiles para que los padres adquieran hábitos de alimentación saludables desde el principio”, ha señalado.
El trabajo desarrollado con familias atendidas en la sede de Madrid de la Clínica Universidad de Navarra también ha analizado a qué profesionales recurren los padres cuando comienzan a introducir nuevos alimentos. En este punto, el dietista-nutricionista ha resultado ser el profesional sanitario menos consultado.
Esta circunstancia contrasta con las expectativas expresadas antes de iniciar el proceso. Tres de cada cuatro padres, un 75,6 %, que todavía no habían empezado la alimentación complementaria consideraban que recibir asesoramiento de un dietista-nutricionista les ayudaría a afrontar ese momento con mayor seguridad.
La percepción ha cambiado entre quienes ya habían comenzado a incorporar alimentos a la dieta del bebé. En este grupo, el porcentaje de familias que consideraban que ese asesoramiento les habría resultado útil ha descendido hasta el 56,3 %, una diferencia que apunta a que la propia experiencia permite resolver parte de las dudas iniciales.
La investigación también ha detectado que los padres primerizos presentan unos niveles de ansiedad significativamente mayores antes de comenzar con la alimentación complementaria. Esta diferencia prácticamente ha desaparecido una vez que los bebés han empezado a probar sus primeros alimentos.
Los resultados indican así que la experiencia reduce la incertidumbre y aumenta la confianza de las familias a medida que avanza el proceso. Moreno ha subrayado que acompañar adecuadamente a los padres durante esta etapa permite fomentar hábitos de alimentación saludables desde el principio.
“Acompañar bien a las familias durante estos primeros 1.000 días es una inversión en la salud de toda la vida”, ha concluido el codirector del Departamento de Pediatría de la Clínica Universidad de Navarra.
