José Antonio Prieto 'Cata' ya manda en la dirección deportiva de Osasuna. Lo hace después de nueve años trabajando a la sombra de Braulio Vázquez, que ha fichado a Javier Aguirre como entrenador, y tras una salida que ha alterado de golpe el organigrama rojillo en pleno comienzo de temporada.
El hasta ahora secretario técnico ha sido presentado este miércoles en El Sadar como nuevo director deportivo, diez días después de que Braulio comunicara su marcha al Valencia CF. El cambio ha sido rápido, pero dentro del club el sustituto estaba mucho más claro de lo que podía parecer desde fuera.
La presentación ha tenido un protagonista ausente. Braulio ha aparecido una y otra vez en las palabras de Cata, que se ha emocionado al recordar al hombre que apostó por él y con el que ha compartido prácticamente toda su etapa en Pamplona.
Cata ha dejado claro que su deseo era que aquella sociedad continuara. Sobre los motivos que han llevado a su antiguo jefe a aceptar la propuesta valencianista, el nuevo responsable rojillo ha resumido: "Ha sido por un tema personal".
La relación entre ambos viene de lejos. Cata ha recordado que Braulio apostó por él cuando todavía compatibilizaba su trabajo como policía municipal en Ferrol, con turnos nocturnos, con su actividad como entrenador en Tercera División.
Aquel movimiento terminó llevándole al Real Valladolid y, posteriormente, a Osasuna en 2017. Cata ha definido aquella confianza como "lo más importante que me ha pasado" y ha asegurado que ha trabajado con uno de los mejores directores deportivos de Primera.
La ruptura ha resultado todavía más llamativa porque Braulio y Cata habían renovado juntos hasta 2029 el pasado mes de marzo. Osasuna había apostado por mantener intacta durante tres temporadas más una estructura que llevaba casi una década trabajando conjuntamente.
La marcha de Braulio obligó a acelerar los tiempos, aunque no a buscar fuera. Luis Sabalza ha explicado que la Junta Directiva tenía desde hacía tiempo a Cata como primera alternativa si se producía una salida del director deportivo y ha destacado su conocimiento profundo del club y de la plantilla.
Cata, de 54 años, afronta ahora por primera vez el puesto de máxima responsabilidad deportiva. Ha defendido que se encuentra en un momento de madurez profesional y ha anunciado una gestión basada en la normalidad, el análisis y el sentido común, aunque también ha avisado de que tendrá sus propios matices.
El relevo en Pamplona coincide, además, con los primeros movimientos de Braulio en su nueva etapa. El antiguo director deportivo rojillo ha sido presentado este mismo miércoles por el Valencia, donde ha admitido que el club de Mestalla es especialmente importante para él y que su regreso respondía a una oportunidad que consideraba difícil dejar pasar.
Y su primera gran decisión ya tiene nombre conocido en Navarra. El Valencia ha anunciado este miércoles el fichaje de Javier Aguirre hasta el final de la presente temporada, con una opción para prolongar el contrato un curso más.
El técnico mexicano conoce bien Osasuna, club al que entrenó y con el que consiguió una histórica clasificación para la Liga de Campeones. Ahora regresa a España para hacerse cargo de un Valencia que atraviesa una complicada situación clasificatoria y que trata de alejarse de la zona de descenso.
La situación dibuja un escenario peculiar. Cata dirige ahora el proyecto deportivo que hasta hace unos días encabezaba Braulio, mientras su antiguo jefe trabaja para reconstruir un Valencia que puede encontrarse con los rojillos en objetivos deportivos y también en el mercado.
Cata, eso sí, ha matizado que por potencial económico no considera al Valencia el rival más cercano de Osasuna. Pero cuando le han planteado qué ocurriría si ambos coincidiesen detrás de un mismo futbolista, ha recurrido al humor: "Al enemigo ni agua, que luego te la pide con gas".
El nuevo director deportivo no pretende romper con lo construido durante los últimos años. Considera que Osasuna dispone de una plantilla suficiente para conseguir el objetivo de la permanencia, aunque ha reconocido que cualquier equipo puede mejorar y no ha cerrado la puerta a movimientos futuros.
Una de sus prioridades será Tajonar. Cata ha insistido en que separar la identidad de Osasuna de su cantera carecería de sentido y ha defendido el trabajo realizado con los jóvenes, además de señalar a Iñigo Arguibide como un futbolista llamado a ocupar uno de los laterales derechos del primer equipo a corto, medio y largo plazo.
También ha apostado por concentrar el trabajo de captación en futbolistas realmente accesibles para Osasuna, en lugar de manejar mercados demasiado amplios. La intención es mantener la estructura de seguimiento que ya funcionaba con Braulio, pero con Cata tomando desde ahora la última decisión.
El contrato del nuevo director deportivo deberá adaptarse a sus nuevas responsabilidades. Sabalza ha señalado que la intención es vincularlo hasta 2029, de forma que el hombre que durante nueve temporadas trabajó en segundo plano pasa ahora a convertirse en la cara visible de la planificación deportiva de Osasuna.
