Un nuevo programa de cribado puede mejorar la detección precoz en más del 30% de pacientes.
El cáncer de hígado constituye el 2,3% de todos los casos de cáncer diagnosticados en España, ocupando el decimotercer lugar entre los tumores sólidos más comunes. En Europa, su incidencia es de 6,8 casos por cada 100.000 habitantes. Según la Sociedad Española de Oncología Médica, en 2022 se registraron en España 6.604 nuevos casos: 5.100 en hombres y 1.504 en mujeres.
A pesar de los avances en la detección temprana, los especialistas del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) han implementado un nuevo Programa de Cribado de Cáncer Hepático, el cual se centra en “la máxima personalización y eficiencia”, tal como señala el Dr. Bruno Sangro, director de la Unidad de Hepatología.
“Hasta ahora, el cribado se basaba en la identificación de personas con cirrosis o fibrosis avanzada, quienes se sometían a ecografías cada seis meses, una técnica que solo detecta el 60% de los tumores y no siempre en etapas tempranas. Creemos que podemos mejorar esos resultados personalizando el enfoque del cribado según el nivel de riesgo. Si el riesgo es muy alto, realizaremos una resonancia magnética abreviada sin contraste, cuya eficacia en la detección se estima en un 90%. Para los casos de riesgo medio, además de la ecografía habitual, utilizaremos marcadores en sangre que aumentan la sensibilidad de la técnica. Si el riesgo es bajo, se llevará a cabo un seguimiento anual, promoviendo hábitos saludables desde la consulta para cuidar el hígado de cada paciente”, explica el Dr. Sangro, quien también coordina el Área de Cáncer de Hígado y Páncreas del CCUN.
El Dr. Sangro percibe un futuro optimista en la lucha contra el cáncer de hígado, principalmente porque se están logrando avances en las tres causas principales que pueden desencadenar esta enfermedad: “En España, las hepatitis virales crónicas han dejado de ser un gran problema de salud y ha aumentado la conciencia sobre el consumo de alcohol y las enfermedades metabólicas, aunque en estos últimos aspectos estamos progresando más lentamente de lo esperado. El problema del alcohol sigue sin resolverse a nivel mundial, y el síndrome metabólico ha ido en aumento en Occidente, como se ha observado durante mucho tiempo en Estados Unidos y, más recientemente, en España”.
El Dr. Sangro enfatiza que “en general, el futuro es esperanzador”, ya que se siguen desarrollando métodos de detección precoz más eficaces y menos invasivos para los tumores hepáticos: “Cada vez más personas participan en programas de cribado, lo que permite detectar más cánceres en etapas iniciales. Además, la combinación de tratamientos nos permite prever que, a medio plazo, una buena parte de los pacientes diagnosticados con cáncer de hígado podrán curarse”. La implementación de este nuevo programa de cribado está alineada con esta visión.
Ante un diagnóstico, el Dr. Sangro destaca la importancia de que “el paciente sepa que su enfermedad tiene tratamiento y que debe ser orientado por un equipo multidisciplinario, ya que cada caso debe ser discutido entre varios expertos para abordar la situación adecuadamente”. En cuanto a los familiares, el especialista subraya la importancia de que comprendan que “el cáncer de hígado no es una enfermedad incurable o intratable. El entorno del paciente puede ser decisivo en su camino, tanto positiva como negativamente. En el caso de las personas trasplantadas, es evidente que no se puede avanzar sin el apoyo familiar. Lo mismo ocurre con otros tratamientos: gestionar bien el proceso de esta enfermedad requiere el máximo apoyo de la familia”.
El Dr. Sangro señala que los profesionales de la Clínica Universidad de Navarra han jugado un papel fundamental en el progreso global contra el cáncer de hígado: “Es el resultado de un esfuerzo colectivo de vanguardia”.
El coordinador del Área de Cáncer de Hígado y Páncreas del CCUN destaca la importancia de este hospital en la consolidación de criterios ampliados para los trasplantes de hígado: “Muchos pacientes se han beneficiado de esto gracias a la evidencia científica que hemos aportado”. También menciona la incorporación de la resección laparoscópica de hígado en pacientes con cirrosis, gracias a la experiencia del equipo quirúrgico, “lo que ha permitido operar a personas que antes no habrían podido someterse a cirugía”.
Subraya el logro de haber sido “el primer hospital en Europa en implementar en 2003 un protocolo pionero de radioembolización, como tratamiento alternativo para tumores hepáticos no operables, un procedimiento que ha evolucionado en la última década y que ahora se ha convertido en una práctica común”.
Otro avance significativo ha sido el desarrollo de la inmunoterapia en este campo oncológico, “nacido en la Clínica en colaboración con la industria farmacéutica. Los resultados positivos de ese estudio inicial, liderado por el Dr. Ignacio Melero, atrajeron el interés de investigadores y empresas, multiplicando los resultados favorables. Hemos participado en prácticamente todos los ensayos que mejoran este tratamiento, lo que representa una novedad internacional esperanzadora constante”.
