El investigador del CaixaResearch Institute y el IDIBAPS ha sido reconocido por identificar enfermedades cerebrales que durante años se confundieron con trastornos psiquiátricos.
Josep Dalmau ha sido reconocido en Madrid con la Lección Conmemorativa Jiménez Díaz por una trayectoria científica que ha cambiado el diagnóstico y el tratamiento de las encefalitis autoinmunes, un grupo de enfermedades cerebrales que durante décadas permanecieron sin una explicación clara.
El investigador, que mantiene una posición dual entre el CaixaResearch Institute y el IDIBAPS, ha recibido el galardón de la Fundación Conchita Rábago de Jiménez Díaz por su contribución decisiva al conocimiento de estas patologías, que llegaron a confundirse durante años con brotes psicóticos, esquizofrenia o cuadros neurológicos sin causa identificada.
Estas enfermedades han estado asociadas a síntomas graves como convulsiones, pérdida de memoria, comportamientos erráticos o estados de agitación extrema. Durante mucho tiempo, la causa real de esos cuadros no se sabía reconocer en la consulta médica.
El trabajo del doctor Josep Dalmau ha permitido identificar el origen de muchos de esos síntomas: las encefalitis autoinmunes, procesos inflamatorios cerebrales en los que el sistema inmunitario ataca por error al cerebro.
Gracias a esta aportación y a una carrera científica que ha modificado la forma de entender estas patologías, Dalmau ha sido distinguido con uno de los galardones biomédicos de mayor tradición y prestigio de España.
El sistema inmunitario protege al organismo frente a amenazas internas y externas. Sin embargo, en algunos casos puede actuar de forma equivocada y provocar alteraciones neurológicas y psiquiátricas graves.
Ese es el caso de las llamadas encefalitis autoinmunes, enfermedades que pueden llegar a ser mortales si no se diagnostican y tratan de forma adecuada.
El doctor Dalmau fue el primero en describir en 2007 una de estas enfermedades. En concreto, identificó aquella en la que los anticuerpos atacan el receptor NMDA, una proteína esencial para la comunicación entre neuronas.
Este receptor resulta clave en procesos como el aprendizaje y la memoria. Cuando deja de funcionar correctamente, el cerebro comienza a fallar y aparecen síntomas que durante años se atribuyeron a enfermedades psiquiátricas.
El alcance de ese hallazgo ha sido enorme. Hoy se conocen 18 tipos de encefalitis autoinmunes y más de la mitad han sido identificadas por el equipo del doctor Josep Dalmau.
Además, las herramientas diagnósticas y los protocolos clínicos desarrollados por su grupo se aplican en hospitales de todo el mundo. Estos avances han permitido que muchos pacientes que antes no recibían un diagnóstico puedan acceder ahora a un tratamiento específico.
En muchos casos, esas personas han logrado recuperarse por completo gracias a una detección más precisa y a una intervención médica orientada al origen real de la enfermedad.
La trayectoria del doctor Dalmau se ha construido durante más de dos décadas en instituciones de referencia como el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y la University of Pennsylvania.
Su carrera ha sido reconocida con distinciones como el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional de Investigación en Medicina, concedido este mismo año, y su elección como miembro de la National Academy of Medicine de Estados Unidos.
Más allá de los reconocimientos, su investigación se ha caracterizado por una orientación directa al paciente. Su trabajo ha avanzado del caso clínico al laboratorio y del laboratorio de nuevo a la consulta.
La Lección Conmemorativa Jiménez Díaz es un premio que entrega cada año la Fundación Conchita Rábago de Jiménez Díaz a personas o entidades destacadas por sus aportaciones a la investigación o la práctica clínica en medicina.
El galardón fue creado en 1969 por la viuda del profesor Carlos Jiménez Díaz, considerado el médico español más influyente del siglo XX. Su objetivo ha sido preservar su memoria e impulsar la investigación biomédica en España.
El investigador galardonado pronuncia este 19 de mayo de 2026 en el Aula Magna de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid una lección magistral sobre los avances más recientes en encefalitis autoinmunes.
La intervención forma parte de un simposio científico en el que diferentes especialistas explican cómo determinadas alteraciones del sistema inmunológico pueden afectar al cerebro.
La relevancia del premio también se refleja en el perfil de sus galardonados. En total, 17 personas distinguidas con esta lección han recibido un premio Nobel.
Entre ellas figuran Severo Ochoa, primer galardonado; Hans A. Krebs y Katalin Karikó. También aparecen investigadores clave en el campo de la inmunología como Gerald M. Edelman, Luc Montagnier o César Milstein.
