“El proyecto aborda una necesidad clínica crítica”. Con esta frase, la doctora. Maite Herráiz, directora del Departamento de Digestivo de la Clínica Universidad de Navarra y una de las investigadoras principales, ha explicado el motivo por el que se ha puesto en marcha un nuevo estudio para mejorar el diagnóstico precoz del cáncer de páncreas con ayuda de inteligencia artificial.
El Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) participa, junto a otros hospitales españoles, en un proyecto de investigación impulsado por la empresa Amadix para desarrollar y validar clínicamente una herramienta que favorezca la detección temprana de esta enfermedad y ayude a mejorar su pronóstico. El CCUN se ha unido recientemente al consorcio financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación para colaborar en el reclutamiento de pacientes dentro del estudio clínico.
La herramienta predictiva se llama PancreaDix. Este modelo tendrá en cuenta marcadores moleculares en sangre, características cuantitativas extraídas de imágenes diagnósticas y factores de riesgo procedentes de la historia clínica electrónica de los pacientes. El objetivo es analizarlos de forma conjunta mediante técnicas de Big Data, machine learning e inteligencia artificial.
En sus declaraciones, Herráiz ha detallado por qué consideran urgente avanzar en este campo: “el proyecto aborda una necesidad clínica crítica, porque la mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas se diagnostican en estadios avanzados, cuando ya no es posible la cirugía curativa. Además, las herramientas diagnósticas actuales, especialmente las pruebas de imagen, no detectan bien lesiones pequeñas que pueden evolucionar y ser más agresivas”.
Los investigadores incluirán en el estudio 980 participantes distribuidos en cinco grupos diagnósticos: cáncer de páncreas, quistes pancreáticos benignos, pancreatitis crónica, individuos sanos e individuos con otros tumores digestivos. A partir de la sangre obtenida en pruebas analíticas rutinarias se aislará el plasma para el análisis de miRNAs, pequeñas moléculas reguladoras que actúan como señales tempranas del desarrollo tumoral en el páncreas.
De forma complementaria, se incorporarán factores de riesgo procedentes de la historia clínica de los pacientes y se analizarán las pruebas de imagen disponibles, como TAC, resonancias magnéticas o ecografías por endoscopias. Con ello, el proyecto integra información molecular, clínica y de imagen en el proceso de modelización.
El sistema de inteligencia artificial analizará de forma integrada los distintos tipos de datos clínicos para generar una estimación del riesgo de cáncer de páncreas. La intención es que se convierta en una herramienta de apoyo al diagnóstico en la práctica clínica, especialmente dirigida a pacientes con lesiones pancreáticas con potencial riesgo de desarrollar la enfermedad. Según el planteamiento del estudio, la herramienta detectará patrones sutiles y asociaciones entre miles de variables y tratará de encontrar correlaciones con el cáncer de páncreas que podrían pasar desapercibidas para los clínicos.
El modelo también se desarrollará a partir de casos clínicos reales, incorporando datos de pacientes con y sin cáncer, algo clave para el diagnóstico precoz cuando las señales son todavía imperceptibles al existir una larga fase asintomática en la mayoría de los pacientes. “La IA nos permite trabajar con un alto volumen de datos, algo que, hasta hace escaso tiempo, era imposible. En esta misma herramienta multimodal se integrará información proveniente de distintos análisis que, en combinación, puedan ayudarnos a encontrar las claves del diagnóstico precoz, mejorando así el tratamiento y el pronóstico de los pacientes gracias a la detección del tumor en fases curativas”, ha señalado la Dra. Herráiz, especialista también del Área de Cáncer de Hígado y Páncreas.
Además del CCUN, en el estudio participan el Hospital Universitari Vall d’Hebron, el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, el Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz, el Hospital Universitario 12 de Octubre, el Hospital Universitario HM Sanchinarro y el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa de Zaragoza.
Según la Sociedad Española de Oncología Médica, el cáncer de páncreas ha incrementado su incidencia con más de 10 000 nuevos casos en 2025, tanto en hombres como en mujeres. Se trata de un tumor que rara vez se detecta en fases iniciales por falta de síntomas durante sus primeras etapas y es uno de los más agresivos del tracto digestivo. La mayoría de los pacientes tienen entre 60 y 80 años en el momento del diagnóstico y, de todos los factores conocidos como favorecedores de la aparición de un cáncer de páncreas, el tabaco es el que ha demostrado una asociación más clara en numerosos estudios.
