La Universidad Pública de Navarra ha reconocido con sus premios extraordinarios de doctorado a nueve investigaciones que han puesto el foco en asuntos tan distintos como la energía en volcanes, el hígado graso infantil, la gamificación en personas mayores, el cambio climático, los videojuegos o la contaminación del agua.
La concesión corresponde a tesis leídas en los cursos 2020/21 y 2021/22, y deja una imagen muy clara del alcance de la investigación que se desarrolla en la UPNA: trabajos que no solo profundizan en el conocimiento, sino que además abordan problemas muy concretos y actuales.
Las personas galardonadas han sido Pedro Luis Dorado Morales, Andrés Echeverría Obanos y David Soba Hidalgo, en Ciencias Agrarias y Agroalimentación; César Cuevas Lara y Maddi Osés Recalde, en Ciencias de la Salud; Imanol Satrústegui Andrés, en Ciencias Humanas y Sociales; Leticia Santamaría Arana, en Ciencias y Tecnologías Industriales; Xiaowei Cai, en Empresa, Economía y Derecho; y Leyre Catalán Ros, en Tecnologías de las Comunicaciones, Bioingeniería y Energías Renovables.
Uno de los trabajos más llamativos ha sido el de Leyre Catalán Ros, cuya tesis ha desarrollado generadores termoeléctricos capaces de aprovechar el calor geotérmico de origen volcánico para producir energía eléctrica. La solución se ha demostrado con varios prototipos instalados en el volcán del Teide, en Tenerife, y en el Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, y además ya ha sido patentada.
Las aplicaciones de este desarrollo apuntan a dos frentes muy concretos: por un lado, suministrar energía a estaciones de vigilancia volcánica; por otro, generar electricidad renovable a media escala en yacimientos de roca caliente seca. La tesis ha estado dirigida por el catedrático David Astrain Ulibarrena y la profesora Patricia Aranguren Garacochea, ambos del Departamento de Ingeniería de la UPNA y del instituto de investigación ISC.
También ha recibido este reconocimiento la tesis de Xiaowei Cai, una investigación que ha analizado los videojuegos desde una perspectiva de marketing. El trabajo se ha detenido en aspectos como el comportamiento de las personas usuarias, la compra de bienes dentro del videojuego o la experiencia de “flow” de los jugadores.
La tesis de Xiaowei Cai ha estado dirigida por el catedrático José Javier Cebollada Calvo y la profesora Mónica Cortiñas Ugalde, docentes de la Universidad Pública de Navarra e integrantes de su instituto de investigación INARBE.
En el ámbito de la salud, el terapeuta ocupacional César Cuevas Lara ha estudiado la gamificación para prevenir el deterioro funcional en personas mayores hospitalizadas. Los resultados de su investigación apuntaban que un programa de gamificación basada en tecnología proporciona beneficios significativos en la función física y muscular y parece revertir el deterioro funcional frecuentemente asociado a la hospitalización aguda en personas mayores.
Los directores de este trabajo han sido Nicolás Martínez Velilla, investigador de Navarrabiomed, y Mikel López Sáez de Asteasu, profesor de la UPNA. Se trata de una de las tesis premiadas con un enfoque más directo sobre la calidad de vida y la recuperación de pacientes de edad avanzada.
También en el campo sanitario, la graduada en Dietética y Nutrición Humana Maddi Osés Recalde ha desarrollado en su tesis doctoral una herramienta llamada HEPAKID, sencilla y no invasiva, para la identificación del hígado graso en chicas y chicos con sobrepeso u obesidad.
La directora de esta investigación ha sido la profesora de la UPNA e investigadora del ISFOOD Idoia Labayen Goñi. El trabajo ha sido reconocido dentro de unas distinciones en las que la salud infantil también ha tenido un espacio destacado.
En Ciencias y Tecnologías Industriales, la licenciada en Ciencias Ambientales Leticia Santamaría Arana ha conseguido desarrollar un material para eliminar la presencia de residuos de medicamentos en el agua y evitar que lleguen a aguas subterráneas, superficiales o de consumo.
Lo más novedoso de esta investigación radica también en el material de origen empleado, ya que ha utilizado un residuo peligroso, las escorias salinas de aluminio, para generar hidróxidos dobles laminares, que son los materiales con los que retiene y separa los contaminantes del agua. La tesis ha estado codirigida por el catedrático de Ingeniería Química Antonio Gil Bravo y la profesora titular de Ingeniería Química Sofía Korili, ambos del Departamento de Ciencias de la UPNA.
Dentro del área de Ciencias Agrarias y Agroalimentación, Pedro Luis Dorado Morales ha firmado una tesis titulada “Herramientas genéticas derivadas de Staphylococcus aureus para aplicaciones biotecnológicas en bacterias gram positivas”. El trabajo ha estado dirigido por los catedráticos de Microbiología de la UPNA e investigadores de Navarrabiomed Iñigo Lasa Uzcudun y Cristina Solano Goñi.
En esa misma área, Andrés Echeverría Obanos ha estudiado cómo responden dos especies vegetales de leguminosas forrajeras, Medicago sativa, ampliamente cultivada en todo el mundo y conocida comúnmente como alfalfa, y Medicago truncatula, una leguminosa presente de forma natural en el área mediterránea, ante situaciones de sequía. El trabajo ha estado dirigido por Esther González García, catedrática de Fisiología Vegetal de la UPNA.
También ha sido premiada la tesis de David Soba Hidalgo, centrada en los impactos del cambio climático sobre los cultivos de leguminosas y sus mecanismos de adaptación. El principal objetivo de la investigación ha sido conocer mejor las alteraciones de los procesos fisiológicos, bioquímicos y metabólicos que se producen en estas plantas debido a factores ambientales vinculados al estrés abiótico.
Esta tesis ha estado codirigida por Iker Aranjuelo, de la UPNA, y Sergi Munné Bosch, de la Universidad de Barcelona. Su reconocimiento vuelve a situar la atención en uno de los grandes retos actuales para la producción agrícola.
Por su parte, el historiador Imanol Satrústegui Andrés ha investigado en su tesis doctoral los partidos de la izquierda revolucionaria y el gran arraigo que tuvieron en Navarra en los últimos años del franquismo y durante la transición, entre 1970 y 1979. El director de esta tesis ha sido el profesor honorario de la UPNA Emilio Majuelo Gil.
Con estos nueve premios extraordinarios de doctorado, la UPNA ha distinguido investigaciones muy diferentes entre sí, pero con un rasgo común: todas han abordado cuestiones con una clara proyección científica, social o tecnológica, desde la historia reciente navarra hasta la transición energética, la salud, el agua o la adaptación al cambio climático.
