Quienes siguen el fútbol de cerca conocen el nombre de Anthony Martial desde hace varios años, aunque ahora es cuando empieza a cobrar relevancia a nivel internacional.
Este francés de 19 años surgió del Lyon para luego crear expectación en el AS Mónaco y, a lo largo del año pasado, la gente comenzó a preguntarse si podría convertirse en una de las estrellas europeas de la próxima generación.
Aún es pronto para saberlo, aunque no es nada extraño que las estrellas del fútbol destaquen a tan tierna edad. Por ahora, lo que se debate es si Martial es más parecido a Cristiano Ronaldo o a Federico Macheda. Este último, para quienes no lo recuerden, fue un joven jugador increíblemente prometedor que no llegó a triunfar. Algunos creen que Martial se está abriendo camino hacia un nivel de prestigio reservado a los verdaderos jugadores de la élite mundial, mientras que otros no están muy convencidos de consagrar a un jugador tan joven tan temprano.
La reputación de Martial como futura estrella se debe en parte al hecho de haber firmado un contrato de lo más lucrativo con el Manchester United. Dicho contrato, que se rumorea que ronda los 50 millones de euros, se incrementará hasta los 80 millones si Martial cumple determinados objetivos relativos a estadísticas y logros. Gracias a este acuerdo, Martial se ha convertido en el jugador más caro de la historia de la categoría sub-21, y su traspaso es el quinto más caro de la historia del fútbol europeo, tras los de Cristiano Ronaldo y Gareth Bale al fichar por el Real Madrid, y los de Neymar y Luis Suárez al unirse al FC Barcelona. Estos destacados puestos ya le han granjeado a Martial un cierto lugar en la historia y han generado una cantidad de presión prácticamente desconocida sobre el joven centrocampista.
De forma algo improbable, sin embargo, Martial comienza a estar a la altura de las expectativas en Old Trafford. Martial anotó tres goles en sus tres primeros partidos con el Manchester United, una respuesta contundente a quienes pensaban que el club había pagado en exceso por sus servicios. Después, únicamente ha marcado dos más y asistido en otro, pero su tanto más reciente fue absolutamente crucial, puesto que permitió al Manchester United forzar un empate en Moscú en la Liga de Campeones. Martial aún está tratando de encontrar su ritmo en el ataque del Manchester United, especialmente junto a Wayne Rooney, pero en general tiene éxito en lo que ha fallado su compañero recién llegado, Memphis Depay.
Todo esto no significa que Anthony Martial esté preparado para cumplir con las expectativas. Aún le queda un largo camino por recorrer si quiere igualar el prestigio de otros jugadores por los que se ha pagado un importe similar. Y a medida que mejore, se confiará más en él. Pero en las primeras etapas, todo parece ir a su favor. Manchester United se sitúa el cuarto en la Premier League, en la pugna por el título nacional, con Martial en un lugar destacado de la alineación. Si es capaz de seguir contribuyendo positivamente durante la temporada y se luce con Francia en la Eurocopa 2016 del próximo verano, se convertirá de verdad en uno de los jugadores más interesantes del mundo, y será un valor creciente en Europa.
