Faltan pocas horas. Pamplona ya huele a fiesta, las calles del Casco Antiguo llevan días llenándose de blanco y rojo, y la Plaza Consistorial espera en silencio lo que está a punto de convertirse en el momento más intenso del año. El Chupinazo de San Fermín 2026 se acerca y, con él, el arranque de 204 horas de fiesta ininterrumpida que cada 6 de julio detienen el mundo durante unos segundos.
Un cohete. Un balcón. Y una ciudad entera conteniendo la respiración.
El Chupinazo de San Fermín no siempre existió. Antes de la década de 1930, las fiestas de San Fermín simplemente comenzaban, sin un pistoletazo oficial, sin una plaza abarrotada, sin ese instante colectivo que hoy reconoce cualquier rincón del planeta.
Para algunos historiadores, fue Juanito Etxepare, un estanquero de la calle Mayor de Pamplona, quien en 1931 decidió que todo aquello merecía un arranque diferente. Empezó a lanzar cohetes desde la Plaza del Castillo, costeándolos en gran parte de su propio bolsillo, convencido de que aquel gesto podía encender algo más que pólvora.
Años más tarde, el teniente de alcalde Joaquín Ilundáin y el periodista José María Pérez Salazar recuperaron la costumbre. Y en 1941 el cohete encontró su lugar definitivo: el balcón de la Casa Consistorial. Ahí sigue, cada 6 de julio, dando inicio a las fiestas de San Fermín.
El programa de San Fermín 2026 reserva para el mediodía del 6 de julio una coreografía que, aunque breve, está medida al milímetro. A las 11:55, los clarineros y timbaleros del Ayuntamiento salen a los balcones laterales ataviados con trajes de gala del siglo XVIII para interpretar la marcha oficial de entrada de la corporación. En la plaza, la tensión sube de golpe.
Cuando el encargado o encargada del Chupinazo San Fermín 2026 se asoma al balcón central, el protocolo exige pronunciar una fórmula exacta en castellano y en euskera: "Pamplonesas, pamploneses, ¡Viva San Fermín! / Iruindarrak, Gora San Fermín!" Solo entonces se prende la mecha, no con un mechero cualquiera, sino con un portamechas especial de mecha lenta diseñado para evitar accidentes.
El cohete que sale despedido mide 1,20 metros, contiene 25 gramos de pólvora de doble efecto y produce un estallido de 133 decibelios, rozando el umbral del dolor auditivo. Siempre hay un segundo cohete preparado en el balcón contiguo por si el primero falla. Y tras el disparo principal, otros 27 cohetes adicionales son lanzados uno a uno, en representación de cada edil de la corporación municipal. El estruendo se prolonga. Pamplona explota.
Y ahora el dato que cuesta creer hasta que se vive. En la Plaza Consistorial de Pamplona, en una superficie irregular de 2.502 metros cuadrados, se concentran hasta 12.500 personas para vivir el Chupinazo de San Fermín. Cinco personas por metro cuadrado. Una densidad humana que convierte cualquier movimiento en una negociación colectiva, que hace desaparecer la movilidad individual y que transforma la plaza entera en un solo organismo que respira, suda y espera.
Llegar con tiempo es la única estrategia posible. Una vez dentro, no hay marcha atrás.
Quien no consigue sitio en el suelo tiene otra opción, considerablemente más cara. Los balcones de las viviendas que dan al Ayuntamiento se alquilan cada año por cifras que sorprenden: una plaza puede costar entre 500 y 1.000 euros por persona para presenciar un acto que dura apenas media hora. La perspectiva desde arriba es única, pero el calor del suelo tiene algo que ningún balcón puede reproducir.
Durante la espera, la plaza ya es un espectáculo en sí misma. La tradición manda que los asistentes se arrojen vino, sangría y champán entre sí, y la ropa blanca —pantalón y camisa, uniforme no escrito de las fiestas de San Fermín 2026— queda teñida de rosa y morado mucho antes de que lleguen las doce. El olor a mosto, sudor y verano navarro es una de las marcas de identidad del Chupinazo de San Fermín. Quien lo ha vivido lo reconoce para siempre.
Pero hay una norma que todos respetan sin que nadie la haya escrito en ningún sitio. El pañuelo rojo no se anuda al cuello hasta el instante exacto en que estalla el cohete. Durante toda la espera se lleva en la muñeca, atado a la trabilla del pantalón o sostenido en alto. Es el gesto más simbólico de las fiestas de San Fermín y nadie lo adelanta. Nadie.
Durante décadas, el honor de lanzar el Chupinazo San Fermín fue un privilegio estrictamente político, repartido entre los grupos municipales por orden de representación. En 2016, el Ayuntamiento decidió cambiarlo todo y abrió el proceso a la ciudadanía.
Desde entonces, diversas asociaciones proponen candidatos y los pamploneses empadronados votan por internet o en urnas. El resultado ha sido una galería de momentos que han dejado huella en los encierros de San Fermín. En 2019, la banda La Pamplonesa celebró su centenario desde el balcón. En 2022, el exfutbolista y activista contra la ELA Juan Carlos Unzué protagonizó uno de los inicios más emotivos que se recuerdan. En 2023 fue el turno del Club Atlético Osasuna, representado por su presidente tras una temporada histórica que incluyó la final de la Copa del Rey y la clasificación para competiciones europeas. La Cruz Roja o la DYA han tenido el honor en ediciones anteriores.
La puntualidad es una de las señas de identidad del Chupinazo de San Fermín. Pero en 2013 llegó la única excepción documentada. Un grupo de personas colgó una gran ikurriña mediante cables de pesca entre los tejados, cruzando la trayectoria vertical del cohete. Los servicios municipales tardaron 19 minutos en cortar los cables. El cohete no sonó hasta las 12:19.
Y luego llegaron los años que ningún pamplonés querría repetir. En 2020 y 2021, la pandemia de COVID-19 obligó a suspender por completo el acto. La Policía Municipal acordonó la plaza el 6 de julio de ambos años. La imagen de la Plaza Consistorial vacía, sin vino, sin blanco, sin pañuelos rojos en las muñecas, fue la estampa más desoladora que han dejado las fiestas de San Fermín en tiempos recientes.
Cuando la multitud se dispersa tras el Chupinazo San Fermín 2026 y se derrama por las calles del Casco Antiguo hacia los bares y las charangas, entran en acción los servicios de limpieza municipales. En menos de una hora, la plaza queda libre de los miles de litros de alcohol derramado y los cristales rotos. Lista para los actos de la tarde. Lista para los encierros de San Fermín 2026 que arrancan al día siguiente.
El Chupinazo de San Fermín 2026 durará unos segundos. Pero 12.500 personas apretadas en una plaza de 2.502 metros cuadrados llevan meses esperando ese instante. Si todavía no lo has vivido, las fiestas de San Fermín 2026 son tu oportunidad.
