El doctor Ignacio Melero, codirector de Inmunología e Inmunoterapia del Cima y de la Clínica Universidad de Navarra, ha sido galardonado con el Premio Fundación Lilly de Investigación Biomédica Preclínica 2026 por sus “contribuciones decisivas” en el campo de la inmunoterapia, considerada una de las mayores revoluciones médicas de las últimas décadas.
Durante el acto celebrado en el Museo Arqueológico Nacional, la Fundación Lilly destacó que su trabajo ha permitido potenciar la respuesta inmunitaria frente a los tumores. Mientras gran parte de la investigación internacional se centraba en eliminar los frenos del sistema inmunitario, el grupo del Dr. Melero fue pionero en explorar la estrategia complementaria: activar los mecanismos que lo impulsan.
“A menudo se habla de quitar los frenos al sistema inmunitario, pero nosotros llevamos muchos años estudiando también cómo pisar el acelerador”, explicó Melero, subrayando su enfoque innovador en el tratamiento del cáncer.
Actualmente, su investigación se centra en aplicar la inmunoterapia en fases tempranas del tratamiento, incluso antes de la cirugía o cuando las células tumorales son mínimas. Además, se están desarrollando vacunas personalizadas, terapias celulares avanzadas y combinaciones de fármacos que actúan sobre distintos mecanismos del sistema inmunitario, buscando estrategias más tempranas, personalizadas y basadas en la biotecnología.
Entre sus aportaciones más destacadas se encuentra la inmunoterapia para el hepatocarcinoma, el cáncer de hígado más frecuente y una de las principales causas de mortalidad global por cáncer. Sus investigaciones han cambiado radicalmente el pronóstico de muchos pacientes mediante la combinación de diferentes enfoques inmunoterapéuticos.
El Dr. Ignacio Melero, catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra y de la Universidad de Oxford, se encuentra entre los investigadores biomédicos más influyentes del mundo, con más de 41.000 citas científicas y un índice h de 99, consolidando su reputación internacional como referente en inmunoterapia.
