La investigadora Maite Solas obtiene una ERC Consolidator Grant para analizar cómo cambios tempranos en el metabolismo de los astrocitos podrían explicar el inicio y la progresión del Alzheimer.
La investigadora Maite Solas ha obtenido una prestigiosa ayuda europea para impulsar una nueva vía de estudio del Alzheimer desde el metabolismo cerebral.
La científica de la Universidad de Navarra ha recibido una ERC Consolidator Grant, dotada con dos millones de euros, que permitirá desarrollar HyperAstroMet, un proyecto que propone un cambio de paradigma centrado en los astrocitos, células esenciales para el funcionamiento del cerebro.
El proyecto plantea una mirada distinta al Alzheimer, al analizar cómo los astrocitos gestionan la energía y cómo una alteración temprana en ese proceso podría desencadenar los síntomas iniciales de la enfermedad.
“La enfermedad de Alzheimer continúa creciendo en todo el mundo y aún carece de tratamientos realmente efectivos. Nuestro proyecto propone mirar el cerebro desde un enfoque nuevo analizando cómo los astrocitos gestionan la energía y cómo ese metabolismo alterado puede desencadenar pérdida de memoria y disfunción neuronal”, explica Solas.
La investigadora subraya que esta ayuda supone un impulso decisivo. “Obtener una ERC supone un impulso decisivo que nos permitirá explorar una vía poco estudiada y con un enorme potencial que podría transformar nuestra comprensión de la enfermedad”, afirma.
HyperAstroMet se centra en los cambios metabólicos tempranos de los astrocitos, responsables de suministrar energía a las neuronas. La hipótesis del equipo sostiene que, en fases iniciales del Alzheimer, los astrocitos experimentan una reprogramación anómala: consumen más glucosa, almacenan peor el glucógeno o responden de manera incorrecta a señales como la insulina. Alteraciones que, aunque pequeñas, podrían desencadenar un efecto dominó dañino para el cerebro.
Las investigaciones preliminares del grupo de Solas indican que modular el metabolismo de estas células podría proteger la memoria y mejorar la función cognitiva. Para avanzar en esta línea utilizarán tecnologías de última generación como el mapeo espacial de genes y metabolitos, microscopios miniaturizados de imagen en vivo y modelos quiméricos humano-ratón.
“Este enfoque nos permitirá estudiar procesos metabólicos tempranos en astrocitos humanos con una resolución sin precedentes y evaluar estrategias terapéuticas de manera más realista que con modelos animales tradicionales”, explica la investigadora.
El proyecto también destaca por su potencial impacto social. Comprender cómo el cerebro gestiona su energía podría influir en la prevención del Alzheimer, en el diseño de nuevos fármacos, en intervenciones nutricionales y en estrategias de salud pública centradas en la detección precoz. Solas remarca el objetivo final: “Si logramos intervenir en fases tempranas del Alzheimer, podríamos preservar la memoria y mejorar la calidad de vida de los pacientes, así como aliviar la carga sobre las familias, los sistemas de salud y la sociedad”.
HyperAstroMet cuenta con colaboraciones internacionales con centros como Achucarro Basque Center for Neuroscience, CIC biomaGUNE y la Facultad de Medicina de Harvard. Para Solas, este reconocimiento también refleja la fortaleza del ecosistema navarro: “Este proyecto impulsado gracias al apoyo de la Facultad de Farmacia y Nutrición de la Universidad de Navarra demuestra que en Navarra se hace investigación competitiva al máximo nivel. Queremos que inspire a nuevas generaciones de científicos y contribuya a atraer talento y tecnología avanzada a nuestra región como un referente en investigación en neurodegeneración y metabolismo cerebral”.
