La Universidad de Navarra lidera un estudio que revela un fallo clave en la formación médica

Una de las atenciones sanitarias más esenciales para aliviar el sufrimiento de quienes padecen enfermedades graves sigue sin ocupar el lugar que merece en la formación universitaria.

Solo el 43% de las universidades españolas imparte formación en cuidados paliativos a futuros profesionales sanitarios, una cifra que revela una carencia estructural preocupante y que se repite en más de la mitad de los países europeos.

El dato forma parte del Atlas de Cuidados Paliativos de Europa 2025, presentado este jueves en Helsinki en el Congreso Mundial de la Asociación Europea de Cuidados Paliativos.

Se trata del estudio más completo elaborado hasta la fecha en este ámbito, realizado por el Observatorio Global ATLANTES de la Universidad de Navarra, en colaboración con la propia asociación europea.

El investigador principal, el doctor Carlos Centeno, ha subrayado que esta edición “representa un salto de calidad”, gracias a una metodología más sólida, el respaldo del nuevo marco conceptual de la Organización Mundial de la Salud (OMS) —de la que ATLANTES es centro colaborador— y la participación de más de 200 expertos formados para esta tarea.

Brechas en formación, acceso y cobertura

El informe no solo evidencia la ausencia de planes formativos reglados, sino que también pone de relieve la desigualdad en el acceso a tratamientos básicos, como los medicamentos para aliviar el dolor.

Mientras que en Europa Occidental el acceso a morfina oral es habitual en el 83% de los países, en Europa Central y del Este solo el 30% la ofrece de forma generalizada en sus centros de salud.

En cuanto al desarrollo de servicios especializados, el informe constata un crecimiento en Europa de casi el 10% desde 2019, hasta superar los 7.000 centros, aunque sigue habiendo una gran disparidad entre regiones.

En España, se han contabilizado 450 servicios, lo que supone 0,95 por cada 100.000 habitantes, lejos aún del estándar recomendado por la Sociedad Europea de Cuidados Paliativos, que propone dos por cada 100.000.

Uno de los avances más esperanzadores se ha dado en el ámbito de los cuidados paliativos pediátricos, con 41 países que ya disponen de servicios específicos, frente a los 38 de la edición anterior del estudio.

Una necesidad no reconocida por ley

Cada año, más de cuatro millones de personas fallecen en Europa con sufrimiento severo por causas relacionadas con la salud, y cerca de 200.000 en España. Cáncer, demencias, enfermedades pulmonares o cerebrovasculares encabezan la lista de patologías que requieren cuidados paliativos.

A pesar de ello, solo 15 países europeos cuentan con una estrategia nacional actualizada y evaluada, y apenas nueve han legislado sobre esta atención. España no figura entre ellos.

Austria es el último en sumarse a este pequeño grupo, reconociendo legalmente los cuidados paliativos como un derecho y garantizando su financiación pública, lo que supone un hito para la protección del paciente.

Una herramienta de consulta y sensibilización

El Atlas de Cuidados Paliativos de Europa puede consultarse gratuitamente en la web del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra, y también está disponible en formato impreso a través de Amazon. Su diseño, con mapas e infografías, lo convierte en una herramienta eficaz tanto para la promoción como para la sensibilización social y política.

Este documento forma parte de una serie de cinco atlas regionales que pretenden ofrecer una visión global sobre la situación de los cuidados paliativos en todo el mundo. El primero, centrado en Asia-Pacífico, se presentó en abril en Malasia. En los próximos meses se publicarán los correspondientes a África, América del Norte, América del Sur y el Mediterráneo Oriental.