Mikel Merino ha recibido este martes 21 de julio el cariño de Navarra después de proclamarse campeón del mundo con la selección española. El futbolista pamplonés ha saludado desde el balcón del Palacio de Navarra a un numeroso público congregado en la Plaza del Castillo.
Los asistentes han coreado "Campeones del mundo" y han aplaudido a Merino, que ha compartido el balcón con Javier López Vallejo y Javi Martínez. El jugador ha respondido con un grito muy navarro: "Viva San Fermín, gora San Fermín".
El saludo popular, celebrado en torno a las 19.30 horas, ha puesto el broche a una recepción que ha comenzado a las 18.45 horas. Mikel Merino ha agradecido el apoyo recibido y ha reconocido que nunca había imaginado representar a Navarra de esta manera.
"Ni en mis mejores sueños podía haber pensado en ser el representante de Navarra de esta manera, de poder llevar la bandera por todo el mundo", ha señalado el campeón. "Me siento un privilegiado", ha añadido durante el encuentro celebrado en Pamplona.
El futbolista ha explicado que ganar el Mundial de fútbol ha sido "algo único". También ha recordado que, cuando era niño, levantar este título representaba "lo más grande" dentro de su pasión por este deporte.
Merino ha destacado que el triunfo no habría sido posible sin el apoyo diario de los familiares, los aficionados y las personas que han acompañado al equipo. Por ello, ha agradecido el "pequeño homenaje" que ha recibido en su tierra.
El jugador de la selección española también ha reivindicado los valores que trata de representar dentro y fuera del campo. Ha citado la fuerza, la entrega, el respeto y "esa rasmia navarra que tenemos aquí".
Junto a Mikel Merino ha estado el psicólogo de la selección, el pamplonés Javier López Vallejo. El profesional ha agradecido el reconocimiento y ha asegurado que han tratado de ser los mejores embajadores posibles de Navarra.
López Vallejo ha puesto el acento en la unión del vestuario y en el trabajo colectivo. "No sé si como selección éramos los mejores, pero como equipo no había ninguno mejor", ha afirmado antes de destacar la nobleza, la cercanía y la capacidad de trabajar en grupo de Mikel Merino.
La recepción también ha contado con la presencia de Javi Martínez, integrante de la selección española que ganó el Mundial de 2010. El navarro Nico Williams, que también había sido invitado, no ha podido acudir por "compromisos previos ineludibles".
Durante el acto, Merino y López Vallejo han firmado sendas camisetas de la selección. La presidenta de Navarra, María Chivite, les ha trasladado su enhorabuena y ha señalado que los campeones son un "orgullo para Navarra".
Chivite también ha recordado los dos goles marcados por Merino durante el Mundial, en los partidos de octavos de final y cuartos de final. Tras la recepción, el protagonismo se ha trasladado al balcón y a la Plaza del Castillo, donde Pamplona ha recibido al campeón entre aplausos y cánticos.
