La Universidad Pública de Navarra (UPNA) participa en el desarrollo de una tecnología que busca que las personas puedan tocar y sentir objetos virtuales tridimensionales directamente en el aire. El avance forma parte de "FeelFields", un proyecto europeo liderado por el investigador posdoctoral Waseem Hassan.
La iniciativa ha logrado una puntuación de 98 sobre 100 en la convocatoria MSCA Postdoctoral Fellowships 2025. Se trata de un programa altamente competitivo, que en esta edición ha registrado una tasa de éxito de apenas el 9,6 %.
Las pantallas volumétricas actuales ya permiten mostrar objetos tridimensionales en el aire. Las personas pueden observarlos e incluso introducir las manos a través de ellos, pero esos gráficos continúan siendo intangibles.
"Son similares a los hologramas que vemos en las películas", ha explicado Hassan. Sin embargo, cuando una persona trata de tocarlos, la mano simplemente los atraviesa. FeelFields pretende cambiar precisamente esa limitación.
"FeelFields pretende crear un sistema que combine gráficos volumétricos y hápticos, un sistema en el que los objetos virtuales pueden verse y también sentirse físicamente", ha señalado el investigador de la UPNA.
Para conseguirlo, el proyecto desarrollará un nuevo sistema denominado "HaptiMesh". Esta tecnología combinará ultrasonidos, vibración y fuerzas de tracción controladas sobre los dedos para reproducir diferentes sensaciones.
Así, el usuario podría percibir aspectos como los contornos, la textura o la rigidez de un objeto virtual. La intención es avanzar hacia una experiencia en la que aquello que aparece suspendido en el aire no solo pueda verse, sino también sentirse mediante el tacto.
El proyecto también desarrollará un modelo basado en inteligencia artificial denominado "Sentient Objects". Su función será permitir que los objetos virtuales reaccionen de manera natural cuando una persona los toque, agarre, empuje o deforme.
"El objetivo a largo plazo es permitir una interacción natural con contenidos tridimensionales sin necesidad de ponerse guantes, controladores portátiles o exoesqueletos", ha resumido Waseem Hassan.
La combinación de la parte visual y táctil abre diferentes posibilidades para esta tecnología. "Al integrar lo visual y lo táctil en un mismo espacio tridimensional, FeelFields podría transformar los hologramas que solo se pueden observar, en objetos que las personas puedan explorar, manipular y experimentar", ha explicado.
Entre las posibles aplicaciones de FeelFields se encuentran ámbitos como la formación médica, la rehabilitación y la educación. También podría emplearse en tecnologías relacionadas con el entretenimiento inmersivo.
El proyecto parte del trabajo realizado anteriormente por la Universidad Pública de Navarra con "FlexiVol", una pantalla volumétrica que permite a los usuarios introducir las manos dentro de contenidos en 3D. FeelFields pretende incorporar ahora el sentido del tacto que todavía falta en este tipo de sistemas.
Waseem Hassan es investigador posdoctoral y está especializado en tecnologías hápticas, percepción humana y sistemas interactivos. Está desarrollando FeelFields en el grupo de Sistemas Distribuidos de la UPNA, bajo la supervisión del profesor Asier Marzo Pérez, también investigador del ISC.
Marzo desarrolla actualmente una ERC Starting Grant en la Universidad Pública de Navarra. El proyecto ha unido la experiencia de Hassan en dispositivos hápticos y percepción con el trabajo de Asier Marzo en pantallas volumétricas, ultrasonidos y dispositivos interactivos.
La elevada valoración obtenida por FeelFields se ha producido en una convocatoria especialmente exigente. El proyecto ha recibido 98 puntos sobre 100, muy por encima del umbral mínimo de calidad, establecido en 70 puntos.
Superar ese mínimo, sin embargo, no garantizaba obtener financiación. Las propuestas han sido clasificadas de forma competitiva y únicamente aquellas con las puntuaciones más altas han podido acceder a las ayudas.
La convocatoria MSCA Postdoctoral Fellowships 2025 ha recibido un total de 17.066 solicitudes, la cifra más alta registrada en una única convocatoria de financiación durante los 40 años de historia de los programas marco de investigación e innovación de la Unión Europea.
De las 16.836 solicitudes elegibles que han sido evaluadas, únicamente 1.610 proyectos han sido seleccionados para recibir financiación. Esto ha situado la tasa de éxito de la convocatoria en el 9,6 %.
"FeelFields" está financiado por la Unión Europea, a través del programa Horizon Europe, mediante una Marie Skłodowska-Curie Actions Postdoctoral Fellowship. La iniciativa dispone de una subvención europea de 209.914,56 euros.
El proyecto tiene una duración de 24 meses, desde el 1 de mayo de 2026 hasta el 30 de abril de 2028. El acuerdo de subvención asignado a FeelFields tiene el número 101279408.
