Fátima afronta este otoño un reto completamente nuevo en la localidad navarra de Puente la Reina. Junto a su marido, Mohamed El Houssini, ha tomado por primera vez las riendas de uno de los tradicionales puestos de pimientos al aire libre de la localidad.
La pareja ha recogido el testigo de Marisol Erayalar, después de haber trabajado anteriormente con ella. Ahora son ellos quienes pasan largas jornadas junto al silo de Puente la Reina, rodeados de cajas de pimientos y atendiendo a los clientes que se acercan desde primera hora.
“Estamos en prueba, pero hasta ahora está bien. Estamos contentos”, explica Fátima, de 50 años, durante una campaña que comenzaron aproximadamente a mediados de septiembre. Su estreno ha llegado, además, en un año en el que el precio del pimiento ha subido 70 céntimos.
Y aunque todavía no cuentan con la clientela fiel acumulada durante años por otros vendedores, las cifras que manejan ya son importantes. “Más o menos vendemos 300 kilos al día. Depende del día, porque el fin de semana viene más gente”, señala.
Entre las cajas que tienen preparadas para los compradores hay una variedad que destaca claramente sobre las demás. “El piquillo es el que más se vende”, asegura Fátima. También tiene salida el pimiento najerano.
Su puesto abre prácticamente de sol a sol. “Estamos de ocho de la mañana a ocho de la tarde, todos los días”, explica. Son doce horas de trabajo diario y los fines de semana concentran especialmente el movimiento durante las mañanas.
Este primer año tiene, sin embargo, una dificultad añadida. Fátima y Mohamed tienen que construir poco a poco su propia cartera de clientes después de tomar el relevo de un puesto con una larga trayectoria.
“Este año, como es el primero, no tenemos clientes todavía. Viene gente suelta, gente de fuera, de todo”, reconoce. Recuerda que quienes llevaban anteriormente el puesto acumulaban alrededor de 25 años de experiencia, una diferencia que se nota a la hora de contar con compradores habituales.
La ubicación de Puente la Reina convierte estos puestos en una parada para personas que llegan desde puntos muy diferentes. Fátima ha comprobado durante sus primeras semanas que los clientes no proceden únicamente de localidades cercanas.
“Vienen de fuera. Vienen de San Sebastián, de La Rioja... El otro día vino una mujer de Huesca y ayer vinieron de Tudela”, relata. Esa variedad de compradores se aprecia especialmente durante los fines de semana.
Para Fátima, este nuevo proyecto también tiene un fuerte componente familiar. Ella es originaria del norte de Marruecos y lleva diez años viviendo en Puente la Reina, mientras que Mohamed reside en la localidad desde hace 26 años.
“Me gusta Puente la Reina, estoy bien aquí”, afirma. El matrimonio tiene cuatro hijas. Una de ellas nació ya en Navarra y tiene diez años, mientras que las demás nacieron en Marruecos.
La mayor estudia actualmente en la universidad, dos de las hijas cursan la ESO y la pequeña está en Primaria. Fátima habla con especial cariño de la vida que han construido en la localidad. “Las chicas están bien. Juegan a baloncesto, hacen de todo y están contentas”, cuenta.
Su relación con el campo tampoco ha comenzado con este puesto. Fátima había trabajado anteriormente con otros vendedores, mientras que Mohamed tiene experiencia directa en la agricultura.
“Mi marido siempre ha trabajado en agricultura y sabe de todo”, explica. Además de los pimientos, el matrimonio cultiva otros productos que también pone a disposición de los clientes.
En el puesto se pueden encontrar tomates y otros productos procedentes de su propia huerta. “Todo eso es de nuestra huerta”, destaca Fátima mientras muestra parte del género.
El nuevo negocio de Fátima y Mohamed no está solo. Actualmente hay tres puestos de venta de pimientos al aire libre en Puente la Reina. Junto al suyo permanecen los de los hermanos Latasa y Juan Luis Molinet, vendedores con bastantes años de experiencia en esta actividad.
La venta de pimientos de temporada lleva muchos años formando parte del otoño en Puente la Reina. Los puestos se encuentran actualmente en el entorno del silo, aunque esta actividad tradicional se ha desarrollado en distintos emplazamientos a lo largo del tiempo.
La campaña todavía tiene varias semanas por delante. Fátima y Mohamed esperan permanecer allí mientras el producto y el tiempo acompañen. “Si hace buen tiempo, estaremos hasta el 15 de noviembre. Si no, terminaremos antes”, explica.
Para ellos será el cierre de una primera temporada marcada por el aprendizaje, las jornadas de doce horas y esos compradores que llegan desde lugares muy diferentes. Por ahora, Fátima se queda con una cifra que resume el movimiento de sus mejores días: alrededor de 300 kilos de pimientos vendidos en una jornada.
