La misión Hypatia III ha sido la primera expedición formada exclusivamente por mujeres científicas que se llevará a cabo en una base de investigación del Ártico y ya tiene fecha prevista: el verano de 2027. La nueva tripulación también ha sido la primera en incorporar investigadoras catalanas, muchas de ellas vinculadas a centros de referencia.
La misión Hypatia III se desarrollará en la Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS), una instalación de la Mars Society situada en la isla Devon, en la región de Qikiqtaaluk, dentro del archipiélago ártico canadiense. Se trata de un emplazamiento remoto que solo acoge tres misiones cada verano y que lleva 25 años consecutivos en funcionamiento.
La asociación Hypatia Mars ha explicado, durante la presentación en el CosmoCaixa de Barcelona, que este salto supone una simulación más realista de exploración de Marte. Hasta ahora, sus dos misiones anteriores se habían realizado en la Mars Desert Research Station (MDRS), en el desierto de Utah (Estados Unidos).
El nuevo destino eleva la exigencia por el frío extremo, la nieve y el hielo. Estas condiciones cambian por completo la logística sobre el terreno, desde el equipamiento hasta la operativa de las salidas extravehiculares (EVA), además de la vida útil de las baterías y el rendimiento humano.
A ese reto se suma el mayor aislamiento de la tripulación. En el Ártico, la planificación, la flexibilidad y la disciplina son claves para resolver cualquier incidencia, unas competencias que las agencias espaciales valoran especialmente cuando seleccionan astronautas.
Hypatia Mars ha detallado que ha elegido a la nueva tripulación entre 80 candidaturas. Ahora, el equipo dispone de un año y medio para prepararse a nivel físico y psicológico, y para cerrar acuerdos con empresas y entidades que hagan viable la expedición, como la Universitat Politècnica de Catalunya.
La Fundación “la Caixa” se ha sumado como colaboradora, entre otras acciones, con actividades de divulgación en los centros CaixaForum y CosmoCaixa para acercar la exploración espacial y fomentar vocaciones científicas. Además, el 14 de febrero Hypatia Mars realizará una sesión gratuita para familias en el CosmoCaixa de Barcelona.
En el plano científico, la misión Hypatia III contribuirá a la investigación de la estación en colaboración con el gobierno regional de Nunavut y su población. El plan incluye la monitorización del permafrost y la evaluación de la calidad del agua para detectar posibles contaminaciones procedentes del deshielo.
La tripulación combinará observaciones de campo con datos de radar por satélite para analizar el deshielo estacional y los movimientos del terreno a escala milimétrica. Son datos clave para planificar infraestructuras seguras en entornos extremos, tanto en la Tierra como en futuras misiones en Marte.
Además, se estudiará el envejecimiento celular, que en el espacio se acelera por la radiación. La microgravedad también debilita los músculos y el sistema inmunitario, por lo que las tripulantes seguirán una dieta orientada a mejorar su resiliencia biológica, con la idea de que el aprendizaje pueda aplicarse también en la Tierra.
