La ecóloga e investigadora de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), Ximena Herrera Álvarez, ha sido galardonada con el Premio Ciencia Abierta 2025 de la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET), la principal sociedad científica de ecología en España.
El jurado ha destacado el valor de su trabajo por la creación de MADERA, una base de datos completa y estandarizada sobre especies maderables de la Amazonía, que abarca información de nueve países de la región.
La entrega del premio tuvo lugar recientemente en Pontevedra, en el marco de la XVII Conferencia Nacional de la AEET. En el fallo, el jurado valoró especialmente el carácter abierto del proyecto, que no solo pone a disposición pública la base de datos, sino también el código utilizado para su creación, lo que facilita su replicación en otros bosques tropicales.
Uno de los evaluadores subrayó también “el valor de apoyar iniciativas de ciencia abierta desarrolladas en contextos con menos recursos”, y reconoció el potencial científico de la joven investigadora.
El reconocimiento llega tras la defensa de su tesis doctoral en la UPNA, donde actualmente colabora en distintos proyectos. Su línea de trabajo se ha centrado en las especies maderables tropicales, cuya definición y clasificación preliminar propuso precisamente en su tesis.
En ese marco, desarrolló la base de datos MADERA, con la estandarización taxonómica de los nombres científicos de 1.136 especies de árboles, junto con información sobre población, categorías de conservación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), hiperdominancia, comercio y vulnerabilidad ante el cambio climático y la deforestación.
A partir de esa primera herramienta, Herrera Álvarez elaboró una segunda base de datos con 6.457 especies de árboles amazónicos, también taxonómicamente estandarizadas.
A esta se le incorporaron variables ecológicas de 846 parcelas de una hectárea, pertenecientes a la red ForestPlots (Universidad de Leeds), así como información de la Amazon Tree Diversity Network (Países Bajos). Los análisis derivados de este trabajo han permitido identificar por primera vez los atributos ecológicos que definen una especie maderable en la Amazonía, según los criterios de los países de la región.
Estos avances, que combinan herramientas científicas sólidas con una clara vocación de aplicabilidad internacional, han sido clave para la concesión del galardón.
Ximena Herrera Álvarez es ecóloga aplicada por la Universidad San Francisco de Quito (Ecuador) y cursó el Máster en Agrobiología Ambiental de la UPNA y la Universidad del País Vasco. Los resultados de su tesis han sido publicados en “Ecology”, una de las revistas científicas más relevantes en el ámbito de la ecología, y han sido presentados en congresos internacionales.
A lo largo de su carrera, ha participado en proyectos de investigación en distintos ecosistemas, con especial atención a la dinámica de bosques tropicales y templados tras perturbaciones como la tala selectiva o los incendios, así como a lo largo de gradientes altitudinales. Su trabajo busca contribuir a una gestión sostenible de los bosques, promoviendo un uso que no comprometa el funcionamiento de los ecosistemas. Además, mantiene un fuerte interés en conectar la ciencia con la toma de decisiones internacionales y con la sociedad.
