Los arroces valencianos han encontrado un nuevo escaparate en Pamplona. Hace poco más de un mes abrió sus puertas Sarmiento, un bar restaurante que ya ha empezado a llamar la atención de los clientes con una propuesta muy clara, muy reconocible y muy ligada a la tierra de sus propietarios.
El local está en la plaza de Yamaguchi, 8, en pleno barrio de San Juan, una de las zonas más concurridas de la ciudad cuando suben las temperaturas y las terrazas se llenan de gente. Allí, junto a otros negocios de hostelería muy conocidos de la zona, como Yamaguchi 1995, Sarmiento ha irrumpido con una carta que gira alrededor del arroz y que busca hacerse un hueco en un enclave emblemático de la capital navarra.
Detrás del proyecto están los valencianos Francisco Javier Bellver Llongo, de 57 años, y su esposa Eva María Palanca Suñer, de 54, que han decidido dar un giro a su vida profesional y apostar por Navarra. Él mismo resume el espíritu con el que han aterrizado en la ciudad: “Somos valencianos, es lo que sabemos hacer y aquí hemos venido a intentar agradar a la ciudad, a Navarra, y que la gente pueda disfrutar de nuestra gastronomía”.
La pareja lleva un año en Pamplona y asegura que este negocio nace de una mezcla de ilusión, experiencia y apego por esta tierra. “Vinimos con la ilusión de emprender esto porque es nuestra pasión y es lo que estamos haciendo. Además, me siento muy a gusto aquí”, cuenta Paco, que transmite la sensación de haber encontrado en la capital navarra un lugar idóneo para empezar de nuevo.
Ese vínculo con Navarra no surgió de la noche a la mañana. Según explica, durante años han venido de vacaciones y siempre han mantenido una relación estrecha con esta comunidad. “Tenemos algo parecido a una pequeña familia aquí en Navarra. Toda la vida hemos venido aquí de vacaciones. Nos encanta. Navarra nos tiene enamorados por las gentes y los paisajes. Siempre valoramos llegando a una cierta edad venir aquí y desarrollarnos profesionalmente”, relata.
A esa decisión también la empujaron las circunstancias vividas en su tierra en los últimos años. Paco reconoce que “las circunstancias que han ocurrido en nuestra tierra como la pandemia y luego la DANA” han pesado en ese cambio de rumbo. Con su hija ya criada y viviendo en Barcelona, decidieron dar el paso. “Han sido muchos golpes y estamos en una etapa con la hija criada que vive en Barcelona y hemos decidido, como decimos nosotros, ‘pensat y fet’, ‘pensado y hecho’”, explica.
La carta de Sarmiento tiene un protagonista absoluto: los arroces. Es ahí donde han querido poner el foco desde el primer día, tanto en el servicio de mediodía como en el de noche. “Lo que más destaca en la carta de Sarmiento son los arroces. Todo es arrocería en nuestra carta, tanto al mediodía como a la noche, además de la fideuá de Gandía que es lo más reconocido. También los entrantes típicos y por la noche exploramos el marisco con producto fresco y una barra apetecible”, detalla.
Entre las elaboraciones que más están gustando, el hostelero menciona varias recetas muy vinculadas al sabor mediterráneo. “Destaca el tema del mar, como el arroz a banda, el del señoret. Hacemos también melosos como el arroz de bogavante que está teniendo muy buena aceptación. Luego la indiscutible paella valenciana que figura la primera en la carta y es nuestra insignia y nuestra bandera”, afirma.
La paella valenciana ocupa, por tanto, un lugar preferente en la oferta del restaurante, pero no es la única baza de una casa que ha querido trasladar a Pamplona una forma muy concreta de entender la cocina. En ese empeño, Paco asegura que no hay fórmulas mágicas, sino trabajo y oficio. “Su secreto con el arroz es mucho cariño y mucho amor. La cocina para nosotros siempre ha sido cariño y amor por la experiencia de los años”, sostiene.
También pone el acento en un detalle que considera importante para el resultado final: el agua. Según explica, la de Pamplona tiene características parecidas a la de su tierra. “El agua es muy similar a la de nuestra tierra con una dureza interesante”, señala, convencido de que ese factor también acompaña a la hora de preparar un buen arroz.
Sarmiento abrió a mediados de marzo y, desde entonces, la respuesta del público ha sido, según sus dueños, mejor de la esperada. “La aceptación es muy buena. La gente nos ha acogido muy bien y estamos muy contentos y comprometidos para seguir trabajando duro para hacer un local que se convierta en referencia para Pamplona cuando quieran deleitarse con un buen arroz”, destaca.
Por ahora, el restaurante no ofrece arroz para llevar, aunque esa posibilidad no queda descartada para más adelante. De momento, la intención de sus responsables es avanzar poco a poco y consolidar bien el proyecto antes de asumir nuevos pasos. “No hacemos aún arroz para llevar. Posteriormente, iremos dando pasos. Queremos ir con cautela”, precisa.
El local cuenta con un aforo de casi 50 comensales, una cifra a la que se suma la terraza, que cobra especial importancia en una plaza como Yamaguchi. Paco asegura que ya han tenido el establecimiento lleno con el buen tiempo y confía en llegar a los próximos meses con más rodaje. “Nuestro aforo es de 40 - 45 comensales en el local que lo hemos tenido lleno con buen tiempo, con la terraza incluída. De aquí a San Fermín ya habremos rodado lo suficiente para abordar nuevos retos, y daremos almuerzos por supuesto”, adelanta.
La buena acogida también se ha trasladado a las redes sociales, donde varias reseñas subrayan la personalidad del local. Una de ellas apunta: “Si buscas autenticidad y sabor, este es el sitio. Se nota la mano valenciana en los fogones, especialmente en el arroz con secreto y foie, que estaba en su punto exacto y con un sabor increíble”.
Otra valoración deja una imagen parecida sobre la experiencia que propone el restaurante en plena plaza de Yamaguchi: “En la siempre animada Plaza Yamaguchi de Pamplona se está haciendo un hueco un restaurante que apuesta claramente por los arroces… y acierta de lleno. Sin perder el ambiente local, logra algo difícil: trasladarte por momentos al Mediterráneo”.
