El año 2024 es bisiesto y el calendario nos regala un día más en febrero. Este año, el día 29 de febrero cae en jueves pero, ¿por qué hay años bisiestos?
Según los cálculos, la Tierra completa su órbita alrededor del Sol en 365,24219 días, lo que equivale a 365 días, 5 horas, 48 minutos y 56 segundos, no exactamente 365 días.
En el año 46 a.C., el emperador Julio César encomendó al astrónomo Sosígenes la tarea de diseñar un calendario para Roma, dando origen al año bisiesto. En lugar de distribuir esas horas adicionales a lo largo de tres años, el calendario Juliano optó por mantener 365 días durante tres años y agregar uno extra al cuarto año, añadiendo así un día al mes de febrero, que pasó a tener 29 en lugar de 28.
Más tarde, en 1582, el Papa Gregorio XIII reformó el calendario estableciendo que cada cuatro años se agregaría un día a febrero, excepto en los años finales de siglo que no fueran divisibles por 400.
Esta medida se implementó para evitar la desincronización de las estaciones, lo que eventualmente podría llevar a que la Navidad ocurriera en pleno invierno en el hemisferio sur, y viceversa, después de unos 700 años.
A pesar de la utilidad del calendario gregoriano, no es bien visto por los supersticiosos. Bajo la frase "año bisiesto, año funesto", algunos consideran que este período trae consigo mala suerte, respaldando su creencia con eventos históricos como el hundimiento del Titanic en 1912, el inicio de la Guerra Civil en 1936, la apertura del campo de Auschwitz en 1940. También, ha sido la fecha de la muerte de personalidades como Gandhi en 1948, Robert F. Kennedy y Martin Luther King en 1968 o la de John Lennon en 1980.
Otra curiosa historia asociada a esta fecha es la tradición de que las mujeres podían proponer matrimonio solo en años bisiestos. Esta costumbre se originó en Irlanda durante la segunda mitad del siglo V, cuando Santa Brígida se quejó con San Patricio sobre la dificultad de las mujeres para encontrar pretendientes.
En respuesta, San Patricio permitió que las mujeres propusieran matrimonio en años bisiestos como una excepción. Si la propuesta era rechazada, se esperaba que el hombre regalara un vestido de seda y 12 pares de guantes a la mujer para que pudiera esconder con dignidad su mano sin el anillo de compromiso.
Según el Instituto Nacional de Estadística, en el mundo unas cinco millones de personas cumplen este día y en España unas 30.000 personas, siendo el día con menos nacimientos del calendario. Sin ir más lejos, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, cumple el 29 de febrero.
En Navarra, son pocos los navarros que cumplen en este 29 de febrero. Actualmente, según el Instituto Nacional de Estadística, la Comunidad foral tiene una población de 678.103 personas con respecto a 2023. Son poco más de 600 personas las que cumplen el 29 de febrero en Navarra.
