El primer ensayo internacional en humanos demuestra que esta terapia celular es segura y ofrece beneficios en casos de cáncer hepático sin respuesta a otros tratamientos previos.
Un ensayo internacional liderado por el Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) ha demostrado que modificar en laboratorio los receptores de las células T ofrece resultados clínicos prometedores en pacientes con hepatocarcinoma avanzado. El estudio, publicado en la revista Journal of Hepatology, confirma que esta estrategia presenta un perfil de seguridad manejable y logra respuestas completas y parciales en algunos casos.
El coordinador del Área de Cáncer de Hígado y Páncreas del CCUN e investigador del CIBEREHD, el doctor Bruno Sangro, ha señalado que el principal objetivo de la investigación era comprobar la eficacia y la seguridad de esta novedosa terapia. “Consiste en modificar las células T del propio paciente para que reconozcan y ataquen a las tumorales que expresan una proteína llamada alfa-fetoproteína”, ha explicado.
La alfa-fetoproteína es una proteína que se produce durante la gestación y que deja de expresarse tras el nacimiento. Sin embargo, las células del cáncer de hígado pueden volver a generarla. Al modificar las células T del paciente, estas adquieren la capacidad de dirigirse de forma específica contra esas células tumorales. “Es un proceso de ingeniería genética similar, pero distinto, al de las células CAR-T, con ventajas como una mejor tolerabilidad”, ha detallado Sangro.
El ensayo incluyó a 21 pacientes tratados con distintas dosis. Entre ellos, uno consiguió la remisión completa del tumor, otro mostró una reducción parcial y doce mantuvieron la enfermedad estable durante un largo periodo. Los efectos secundarios registrados fueron los esperados y se consideraron manejables.
“Estos resultados aportan una prueba de concepto de que esta terapia puede beneficiar a pacientes que no han respondido a tratamientos previos y que presentan altos niveles de alfa-fetoproteína. Es fundamental seguir investigando en esta línea”, ha subrayado el investigador del CCUN.
El hepatocarcinoma es el tumor primario de hígado más frecuente y la quinta causa de muerte por cáncer en el mundo. En España se diagnostican cada año entre 5.000 y 8.000 casos. Suele detectarse en fases avanzadas, cuando aparecen síntomas como fatiga intensa, pérdida de apetito o adelgazamiento sin causa aparente.
